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 chesse nationale. Mais, chose étrange! cette région, si sou- 

 vent citée comme modèle dans les fastes de l'agriculture de 

 l'Europe , est comme une oasis fertile située au milieu d'un 

 bandeau frappé de stérilité, comme une île verdoyante et 

 habitée gisant, semblable à l'oasis des Grecs, au milieu 

 des sables brûlants d'une Lybie belge. Au Midi et à l'Ouest 

 apparaissent de vastes plateaux de bruyères et de hautes 

 fagnes où le sol rocailleux semblerait s'opposer à toute cul- 

 ture, si l'expérience n'avait démontré le contraire; au Nord 

 s'étendent des sables et des marais produisant avec peine 

 des bois de sapin , de chétives herbes acres , ou des 

 bruyères ligneuses, et comme pour achever ce cercle d'ari- 

 dité et de pauvreté, les dunes, aux sables mouvants et 

 stériles, viennent border à l'Est et prémunir contre l'in- 

 fluence bienfaisante de l'Océan cette région centrale si fé- 

 conde et si heureuse. Singulière disposition de notre pays! 

 entre les prairies si verdoyantes et si douces des bords de 

 la Senne, de la Dyle et des Deux-Nèthes et les pâturages 

 plus riches encore du Limbourg hollandais et du Brabant 

 septentrional , s'interpose cette Campine inféconde, mais 

 non stérile, qui offre aux yeux attristés le spectacle d'un 

 [»ays nu et désert. Entre les Polders, dont la luxuriante vé- 

 gétation semble un prodige constant aux regards de l'agro- 

 nome, et la mer qui pourrait par ses tourbes, ses marnes, ses 

 coquilles, ses varechs et son sel , nous fournir d'incessants 

 et puissants engrais, s'intercalent ces dunes que Napoléon 

 en même temps qu'il sillonnait les Alpes de routes, rêvait 

 par des décrets abritées contre les vents et les flots et fer- 

 tilisées par d'ingénieuses cultures, mais qui sont restées, 

 malgré les vœux du grand conquérant, silencieuses et pau- 

 vres. Entre les collines des bords de la Meuse, où vient 

 mourir le cep de ce végétal riant qui répand la santé, la 



