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confection des armoires, avec boîtes en bois doublées de fer blanc, pour 

 renfermer et conserver précieusement ces dessins comme un véritable 

 trésor. Les dessins, en particulier, ont été retrouvés intacts au bout de 

 tant d'années et comme s'ils venaient de sortir des mains des artistes. Les 

 herbiers restent dans leurs caisses encore assez bien conservés, d'après 

 ce que j'ai pu voir et les manuscrits n'ont pas été détériorés. Je n'ai 

 pas vu les collections d'histoire naturelle. 



Le gouvernement espagnol, comprenant la nécessité de faire profiter 

 la science de tant de documents importants, si chèrement acquis, 

 nomma, à diverses reprises, pour les mettre en ordre, les classer et 

 déterminer, des savants espagnols. Lagasca fut le premier chargé de cet 

 important et difficile travail qui fut confié après à Pavon, un des explo- 

 rateurs du Pérou et du Chili qui s'était familiarisé avec la végétation 

 Sud-Américaine, et ainsi en furent nommés d'autres moins célèbres. 

 Mais, on se heurta toujours à des difficultés, pour ainsi dire, insurmon- 

 tables, à cause de l'état, d'après ce que je viei.s de vous dire, où se trou- 

 vaient les collections. Le défaut de numération et de corrélation naturelle 

 et indispensable entre les dessins, les herbiers et les descriptions, l'insuf- 

 fisance d'indications utiles et surtout d'analyses des organes reproduc- 

 teurs accompagnant les dessins, ou la circonstance de se trouver sur des 

 feuilles séparées, rendaient la classification de ces documents à peu près 

 impossible. 



C'est ainsi que ces matériaux ont dû rester de longues années renfer- 

 més et ignorés presque complètement du monde savant, au préjudice de la 

 science. Il était nécessaire, pour débrouiller ce chaos, d'avoir vu toutes 

 ces plantes à l'état vivant dans leur pays natal, il fallait les avoir étu- 

 diées, classées et déterminées d'avance afin de pouvoir les reconnaître à 

 la simple inspection et arriver à leur donner leur nom et leur assigner 

 leur rang dans la classification. Sans cela, les recherches devenaient lon- 

 gues, pénibles et la plupart du temps, infructueuses. 



Par des circonstances exceptionnelles qu'il est inutile de rappeler ici, 

 je me suis trouvé dans les conditions ci-dessus indiquées, et préparé 

 d'avance pour rendre la tâche moins difficile, moins longue, tout en 

 ayant la probabilité d'exactitude dans les déterminations, afin que 

 l'œuvre puisse se trouver à la hauteur qu'exigent les connaissances 

 actuelles sur la botanique. 



J'avais parcouru les mêmes régions que Mutis pour étudier la même 

 végétation, et comme lui j'avais formé un grand herbier. Après avoir 

 étudié les plantes vivantes, j'étais venu en Europe avec mes collections 

 et, entouré de tous les moyens qu'offrent les pays civilisés, je complétais 

 mes déterminations et recherches sur toute cette végétation. 



Je pouvais donc reconnaître assez facilement au coup d'œil, sur le 

 dessin, la plante qu'il représentait et lui assigner son nom scientifique, 



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