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Lorsqu'un rameau feuille, dont l'énergie respiratoire est affaiblie {)ar un se'- 

 joui' prolongé dans l'obscurité, est exposé au soleil en [)résence d'acide carbo- 

 nique, nous savons que c'est la masse des substances non a/otées qui aug- 

 mente dans les feuilles, grâce à la fermentation d'une certaine quantité de 

 matières bydrocarbonées par voie d'assimilation. En même temps nous avons 

 vu la respiration devenir plus distincte. C'est donc, évidemment, la masse des 

 substances non azotées qui détermine l'intensité respiratoire. Mais, malgré 

 cette évidence ap})arente, c'est pour la seconde manière d'envisager la respi- 

 ration , pour la manière française , que je me déclare. Voici mes raisons. 

 Actuellement, la physiologie en vogue établit un dualisme déplorable entre 

 les substances non azotées et les matières albuminoïdes. Si l'on demande 

 à un physiologiste quelle est, selon lui, la substance principale d'un orga- 

 nisme, la substance qui préside dans toutes les fonctions vitales, il répon- 

 dra certainement, c'est le protoplasma, c'est la matière albuminoïde. Mais 

 une fois cette supériorité établie, le physiologiste ne sait vraiment qu'en 

 faire, si ce n'est de l'ignorer complètement. C'est un roi, sans doute, que ce 

 protoplasma, mais un roi qui règne et qui ne gouverne pas. Quels sont les 

 procès chimiques essentiels, connus jusqu'à présent, dans lesquels la substance 

 albuminoïde prend une part vraiment active? .le n'en connais pas. Une cel- 

 lule se divise, une autre s'accroit; dans les deux cas il se forme de la cellulose. 

 Eh bien! d'où vient cette cellulose? Mais c'est de l'amidon, de l'huile; les ma- 

 tières albuminoïdes, en tout cas, n'y sont pour rien : elles laissent faire, voilà 

 tout. Et la ])roduction d'acide carbonique, la respiration, cette fonction essen- 

 tiellement vitale de tout organisme? Eh bien! c'est une partie des matières 

 non azotées encore qui est brûlée, grâce à l'oxygène de l'air ambiant qui sert 

 comme combustible. Nous avons donc un dualisme complet : d'un côté, une 

 série de substances non azotées, qui prennent vraiment une part active aux 

 procès chimico-vitaux, qui se forment, se modifient, se détruisent; d'un autre 

 côté, les substances albuminoïdes, déclarées, à l'unanimité, comme principales 

 mais essentiellement passives. Ce n'est que quand il est question de l'assimi- 

 lation de l'azote par la plante qu'on cherche à établir un certain lien entre 

 ces deux groupes de substances, et l'on admet que ce sont les matières non 

 azotées qui, par l'intermédiaire des nitrates, produisent les matières albumi- 

 noïdes. Je ne crois pas que le dualisme déplorable que je viens d'exposer tente 

 personne à le considérer comme l'expression exacte des faits de la nature. 

 Pourquoi donc, si l'acide carbonique est produit par les substances non azotées, 

 voyons-nous les parties les plus jeunes, riches surtout en matières albuminoïdes, 

 produire la plus grande quantité d'acide carbonique? Ce fait remarqualde nous 

 laisse présumer que l'acide carbonique est produit par la substance albumi- 

 noïde elle-même. Mais d'où vient donc alors cette influence marquée qui 

 produit, sur la respiration, la plus ou moins grande richesse en matières non 

 azotées? Il faut pour cela avoir recours à une hypothèse qui, non seulement 

 est en parfait accord avec tous les faits déjà connus, mais qui permet encore 

 de prévoir quelques faits nouveaux. Il faut admettre que la substance albu- 

 minoïde, en fournissant de l'acide carbonique, produit en môme temps une 

 substance, peut-être une série de substances azotées, qui, sans être de nature 



