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Mais je poserai la question d'une autre façon, ou du moins je la poserai en 

 termes concis, à savoir : les plantes vieillissent-elles? 



Les plantes vieillissent-elles, alors que leur verdure se renouvelle tous les 

 ans et (juclles ne cessent de donner des Heurs et fruits ? Les plantes vieillissent- 

 elles alors quil suflit de les diviser pour les multiplier et, si l'on en croit les 

 a[)parences, pour les rajeunir? Chaque année le rosier se pare de roses nou- 

 velles; il semble conserver toujours la même énergie et se soustraire à la loi 

 fatale qui pèse sur tous les animaux, celle de la décrépitude individuelle. Je 

 sais qu'il est de théorie élémentaire, en botanique, de conqjarer un végétal à 

 un madrépore ou à un |)olypier; des générations se greffent les unes sur les 

 autres et chaque génération nouvelle donne à la colonie qui vieillit les aj)pa- 

 rences d'une jeunesse nouvelle. Cependant, même dans cette théorie, je crois 

 que les plantes vieillissent, qu'une seule et même individualité composée, un 

 Corme, comme disent les Allemands, ne parcourt pas toute son existence en de- 

 meurant toujours semblable à elle-même, mais qu'elle est sujette à des phases 

 de jeunesse, d'âge mûr, de sénilité et de décrépitude. .l'en citerai deux exemples : 

 le Lierre parait montrer, dans son développement, des métamorphoses, des 

 changements d'allures et de formes très notables. Il n'est pas diflicile de distin- 

 guer un jeune Lierre d'un vieux. Le Lierre jeune ])rovenant de semis récents a les 

 feuilles palmées que tout le monde connail. Il s'attache à son soutien : c'est 

 le symbole de l'attachement dans le langage des plantes. Le vieux Lierre, au 

 contraire, n'a plus ce caractère. Il quitte son support: il paraît être l'emblème 

 de l'ingratitude; ses rameaux deviennent héliolroprs , j)eut-on dire, ses feuilles 

 ont une forme nouvelle. Est-ce que ces qualités du vieux Lierre sont inhérentes 

 au vieil arbre? pas le moins du monde. Si on coupe une branche de ce vieux 

 Lierre, si on le greffe ou si on le bouture, cela fait un jeune-vieux Lierre qui 

 va conserver, sur une plante d'un an ou de deux ans, tous les caractères du 

 vieux lierre. Il y a là un signe de sénilité inhérente à l'àgc de la plante. Nous 

 pourrions citer quelque chose d'analogue dans le Houx. . 



Un second ('xenq)le le prou\e mieux encore. Les premiers (iinchohihha furent 

 introduits du .laj>on, en luirope, pendant la première moitié du xvni" siècle: 

 les plus vieux spécimens que l'on connaisse de celte espèce dioïque se trouvent 

 dans les jardins bolanirpies d'Ufrecht, de Montpellier et près de Milan, dans 

 le parc du comte Casliglioni •^', Tous ces ai'bres restèrent longtenq)s sans lleurir 

 et surtout sans fructifier ; ils furent néanmoins propagés en l'vUro[)e au moyen 

 de boutures et de marcottes. Quand les pieds de Gincko conmiencèrent à 

 fleurir, dans la première moitié de ce siècle, tous les Gincko d'Europe lleurirent 

 en mêuie temps ou à \n\\\ près, quel (jue fiil leur âge. Il y en avait de ho ans, 

 de 'jo ans, de lo ans; ils se sont tous comportés comme s'ils fussent tous 

 restés attachés à la plante dont ils avaient été détachés. La production des 

 fleurs, dans les Gincko, est donc inhérente à l'âge (!t non pas aux conditions 

 extérieures, ni à la cullin-e. Je pourrais citer d'autres exemj)les de floraisons 

 simultanées, mais celui-là sullit [)0ur préciser ma pensée. Il me semble <jue 

 la théorie de M. de IJoultexillc, que l'on a rap])elée tout à l'heure, ne doit pas 



^'' Voyez l;i /ie//;;V/Hf' horlicnlr , icS^o, ]i. (iH. 



