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La main de l'hommo est insn(Tisan(e pour In deslniction des inseclos, pnr 

 cette niison bien simple que les insectes ont des mœurs, des habitudes, des 

 dimensions qui e'diappenl îi faction de Tiiomme. Vous connaissez ces petits 

 insectes, presque microscopiques, qui s'attaquent au bourgeon, à l'écorce, et 

 que l'œil de l'homme ne peut pas apercevoir, que sa main est impuissante à 

 saisir. 



La Providence, ("orl heureusement, nous a donné des auxiliaires, car la 

 Providence ne laisse jamais l'homme de'sarmé devant son ennemi. 



On a objecte, et c'est l'argument fondamental qu'on a cité, c'est l'argument 

 des entomologistes, qu'il existe, dans la nature, des auxiliaires, des animaux, 

 des insectes parasites qui détruisent les insectes nuisibles. Les Carabes, les 

 (Coccinelles, les Ichneumonides ont pour mission de dévorer les insectes; les 

 Ichneumonides même introduisent leurs œufs dans la peau des chenilles, et 

 quand les œufs viennent à éclore, ils tuent la chenille. 



Je ne nie nullement l'intervention de ces auxiliaires, seulement, remarquez 

 ceci : c'est que ces auxiliaires, ])ar cette loi admirable qui gouverne toutes les 

 choses de ce monde, n'interviennent, pour rétablir l'équilibre, que lorsque les 

 insectes nuisibles ont déjà commis tous leurs dégâts. J'en ai fait l'observation 

 depuis une quaianiaine d'années. J'ai cherché inutilement, dans le corps des 

 insectes nuisibles, des traces d'Ichneumonides; on ne retrouve les œufs que 

 lorsque l'invasion a atteint son maximum d'intensité. Nous avons un auxiliaire 

 bien plus utile, l'oiseau insectivore. Il a été spécialement créé pour détruire 

 les insectes nuisibles. Et ces oiseaux insectivores, il est acquis, pour la plu- 

 part d'entre eux, qu'ils ne peuvent véritablement exister qu'en absorbant des 

 insectes. 



On a objecté que ces oiseaux, s'ils mangent des insectes nuisibles, mangent 

 aussi des insectes utiles, les Carabes, par exemple. 



C'est parfaitement exact. L'oiseau mange tout ce qui lui tombe sous le bec. 

 Mais dans quelle proportion détruit- il ces auxiliaires? Dans une proportion 

 extrêmement minime. M. Florent Prévost, dont vous connaissez les travaux, a 

 fait, au Muséum de Paris, l'autopsie de plus de 4oo de ces oiseaux, et il n'a 

 trouvé dans leur estomac qu'une très petite quantité d'insectes utiles. Moi- 

 même, depuis trente-cinq ans, je m'en suis occupé, et la chose m'était assez 

 facile. Gomme inspecteur des forêts, j'avais un très grand nombre d'employés, 

 qui me fournissaient les animaux nécessaires à mes expériences. J'ai recueilli 

 9 5,000 estomacs, année moyenne; je n'y ai trouvé qu'en proportion très minime 

 des insectes utiles, des auxiliaires pour la destruction des insectes nuisibles. 



Je reviens à ce point, c'est que ces auxiliaires, dont on vante les services, 

 n'agissent que lorsque le mal a atteint son maximum d'intensité, tandis que 

 les oiseaux préviennent l'invasion. Ils détruisent l'insecte an fur et à mesure 

 qu'il se présente. Je citerai un exemple frappant. 



Dans le Midi, on a détruit tous les oiseaux, puisqu'on les mange tous. J'ai 

 fait, à j)roj)os du Congrès, une excursion dans le Midi, et je m'y suis con- 

 vaincu ([ue les oiseaux y sont extrêmement rares. On mange les hirondtdles, 

 les rossignols, les fauvettes, les rouges-gorges, les bergeronnettes. 



Savez-vous ce qui est arrivé? Il est tombé une grande quantité de phylloxéras 



