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vaieut plus tard s'illustrer sous les titres de lord Napier, l'amiral Cornwallis, 

 etc.; et parmi eux encore un enfant qui crayonnait déjà de silhouettes les murs 

 de l'institulion, artiste aujourd'hui célèbre sous un pseudonyme biblique: 

 Weddell a rencontré plus tard dans la salle de nos séances le frère aine de 

 cet enfant, notre honoré confrère M. le marquis de Noé. 



M. Samuel Weddell étant venu plus lard habiter Paris, son fils suivit les 

 cours du collège Henri IV. Le jeune homme y étudia les classiques avec fruit 

 sans doute, mais plutôt pour se débanasser d'obligations gênantes, et comme 

 par boutades ; il était déjà gagné par la passion qui devait remplir sa vie. 

 Tout le temps qu'il pouvait dérobera ses études, il le consacrait à la botanique 

 ou à l'entomologie. Jamais écolier, il faut l'avouer, ne pratiqua l'école buisson- 

 nière avec plus de hardiesse. Une fois, dans la saison la plus propice à l'her- 

 borisation, il décida spontanément de s'offrir un mois de vacances par 



raison de santé. Il s'établit alors entre M. le censeur du collège Henri IV et le 

 jeune délinquant, qui se substituai! à l'autorité paternelle en signant de son 

 nom patronymique le bulletin de sa santé, une correspondance des plus di- 

 vertissantes, oii l'écolier finissait par affirmer les progrès lents mais constants 

 de sa convalescence. La ruse fut enfin découverte, et le petit botaniste paya 

 rudement son équipée. Ce n'est pas nous qui la lui reprocherons. D'ailleurs 

 cela ne l'empêcha pas d'être reçu bachelier avant qu'il eût seize ans accom- 

 plis, et avec honneur, car les examinateurs, surpris de l'étendue relative de ses 

 connaissances, avaient, en l'interrogeant, dépassé exprès les limites du pro- 

 gramme universitaire. 



Aussitôt qu'il eut secoué le joug de ses premières études, le jeune naturaliste 

 n'eut rien de plus pressé que de suivre les herborisations publiques. Vu son 

 âge, on le remarquait à celles d'Adrien de Jussieu, à côté d'un autre adolescent 

 que son domestique suivait en l'appelant «Monsieur Wladiw. Celui qui le re- 

 marquait le plus, c'était le professeur qui se plaisait à répandre dans ces 

 jeunes esprits des graines fécondes, et qui a été indirectement, à la seconde 

 génération, pour ainsi dire, par cette pléiade de savants et d'amateurs qu'il 

 avait formés, l'un des principaux fondateurs de la Société botanique de France. 

 Adrien de Jussieu distingua de bonne heure chez Weddell un esprit réfléchi 

 autant qu'il était ardent, et s'appliqua à lui donner, en même temps que l'ini- 

 tiation, la direction scientifique, direction si nécessaire et malheureusement 

 si rare, faute de laquelle tant d'esprits de bonne volonté perdent au hasard les 

 années de leur jeunesse. Weddell dut au célèbre professeur de commencer 

 l'étude do la botanique par celle de l'espèce et sur le terrain, et de ne faire 

 intervenir l'étude des tissus et l'emploi du microscope que plus tardivement, 

 pour consolider en les approfondissant les notions acquises d'abord par le té- 

 moignage ordinaire des sens. Il lui dut aussi sans doute d'ouvrir son esprit à 

 cette conception large qu'il eut plus tard de l'espèce, et qu'il appuyait à la fois, 

 dit-il lui-même (^', sur la morphologie, l'anatomie, la physiologie et la distri- 

 bution géographique des plantes, et dont il a donné des preuves à chaqike pas 

 dans ses travaux descriptifs. 



^'' Notice sur hpx trnvmix scientijifiues , p. 5. 



