8 NOCIONES PRELIMINARES 



tornillos o con grandes pesos, sólo son recomendables para plantas espino- 

 sas y cen escaso jugo (espinos, aliagas, etc.), y las mejores son las de tela 

 metálica o alambrada fina sostenidas por marcos de hierro, que permiten la 

 evaporación y pueden llevarse al campo. El papel debe cambiarse a diario 

 por otro seco, y la presión debe cesar cuando los ejemplares, al mudar el 

 papel, mantengan sus ramillas y hojas en un solo plano. Entonces se co- 

 loca cada especie dentro de un pliego de papel del herbario, cuya única con- 

 dición es que tenga bastante cuerpo, etiquetándolos y seriándolos por el or- 

 den de la clasificación. 



En las plantas bulbosas, antes de prensar debe separarse la cebolla para 

 que no siga vegetando, y si es voluminosa se secciona verticalmente, y las 

 plantas crasas deben matarse antes sumergiéndolas unos minutos en agua a 

 temperatura algo más baja que la de la ebullición, o mejor plancharlas entre 

 papeles de la prensa hasta su total desecación. 



En todo caso los colores se alteran menos cuanto más rápida sea la dese- 

 cación. En las etiquetas definitivas deben consignarse los nombres, locali- 

 dad, época de recolección y nombre del recolector. 



Antecedentes históricos. — Aunque la observación de las plantas ha 

 debido comenzar con el hombre mismo, la antigüedad remota no nos ha le- 

 gado nociones verdaderamente botánicas, y en los documentos más antiguos 

 (papiros de los egipcios, la Biblia, el Chou-King de ios chinos, los Vedas y 

 el Código de Manu, de los indios, y los poemas de Homero) se hace mención 

 de varios vegetales; pero salvo en las representaciones gráficas (pinturas de- 

 corativas y grabados del Chou-King), como la mención es puramente inci- 

 dental y no da carácter alguno de la planta, los nombres sólo algunas veces 

 se han podido interpretar con seguridad, como el trigo, olivo, palmera, ce- 

 bollas, ajos, higuera, azucena, caña, lotos, papiros, morera, arroz, cáñamo, ga- 

 mones de Gibraltar, etc.; otros se interpretan mal (lentejas, hisopo), otros 

 con duda (habas, algodonero, melocotonero), y otros ni aun hipotéticamen- 

 te han podido interpretarse (NepentJies), 



Los griegos, no obstante su alta civilización y haber conocido muchas 

 más especies, aunque hicieron alguna indicación genial sobre la nutrición de 

 las plantas, no establecieron noción alguna científica respecto de éstas has- 

 ta Aristóteles (371 antes de J. C.) y Teofrasto, su discípulo, que por prime- 

 ra vez intentaron un estudio científico y una clasificación de los vegetales, 

 llegando a distinguir unas trescientas especies. La labor de éstos. La materia 

 médica de Dioscórides y la Enciclopedia de Plinio, ambas del siglo i, fueron las 

 obras conservadas y comentadas hasta los primeros siglos de la Edad mo- 

 derna; pero el renacimiento del espíritu de observación, los avances geográ- 

 ficos en el Antiguo Mundo y el descubrimiento del Nuevo, ampliaron consi- 

 derablemente el número de especies conocidas que ya en el Pinax Theatri 

 Botanici de Gaspar Bauhino (1623) se eleva a unas 6.000. 



No correspondió a estos progresos el de la sistemática u ordenación se- 

 rial de las especies, pues los botánicos de este período lucharon con, la falta 

 de una clasificación que fuese aceptada por la mayoría, y con la dificultad de 

 entenderse en punto a la nomenclatura. Las clasificaciones en este tiempo 

 son tan variadas, que para estudiarlas se ha clasificado a los autores en fru- 

 tistas, calicistas, corolistas, etc., según el órgano en que basaban sus claves. 

 La designación de las especies se hacía por medio de una frase latina carac- 

 terística, que, por reducida que fuese, era siempre larga y no era fácil esta- 

 blecer la correlación entre las indicaciones de unos y otros autores. Tal era 

 el estado de la Botánica en los tiempos prelinneanos, aun en los del autor 

 francés Tournefort, corolista que en 1700 publicó la notable obra Instiiuiio- 



