28 NOCIONES PRELIMINARES 



que las angiosperpas sólo se han comenzado a desarrollar al final de dicha 

 época geológica desde las formaciones superiores del cretáceo y han predo- 

 minado desde entonces hasta la época actual inclusive. 



No menos aplicable es el principio de la ontogenia referente a las fases 

 por que pasa el desarrollo del individuo, principio fundado en observaciones 

 embriogénicas, y que no pocas veces indica con claridad la posición relativa 

 de los grandes grupos naturales. Puede observarse esto entre los tipos de 

 las criptógamas, cuyas fases transitorias se asemejan a los organismos de un 

 tipo más inferior, e indican claramente su posición relativa. Así las muscí- 

 neas tienen una fase transitoria (protonema), cuyo aspecto alguiforme o fici- 

 forme indica que las muscíneas son organismos superiores a las algas. De 

 igual modo la fase transitoria (prótalo) de las criptógamas vasculares recuer- 

 da en su forma la de ciertas muscíneas inferiores con tallo taliforme y nos 

 comprueba la superioridad de las criptógamas vasculares sobre las talofitas 

 y muscíneas. 



Hoy los métodos naturales no pueden fundarse sobre un principio ex- 

 clusivo, siquiera éste sea tan importante como la subordinación de caracte- 

 res, sino en todos ellos, y las diversas clasificaciones de los autores nacen 

 de aplicar preferentemente unos u otros en cada caso. Existe, sin embargo, 

 una tendencia armónica que hace bastante semejantes todos los métodos 

 modernos, sobre todo en la parte referente a la criptogamia, la que por su 

 modo de ser permite más fácilmente la aplicación de los principios última- 

 mente expuestos, circunstancia que nos explica cómo las diferencias entre 

 unas y otras clasificaciones no son grandes; casi podría decirse que en esta 

 parte de la serie se ha conseguido unificar la clasificación. No ocurre lo mis- 

 mo respecto de las plantas superiores, en las que, por ser menores las dife- 

 rencias y por la influencia persistente de los primeros métodos, será menos 

 fácil llegar a la deseada unificación. 



Conceptos de la especie, la raza y la Variedad.— La naturaleza sólo 

 nos ofrece individuos, y la sistemática nos permite formar ideas generales 

 respecto de ellos por medio de la constitución de grupos de categoría di , 

 versa. De ellos, el grupo fundamental es la especie, cuyo concepto se ha for- 

 mado respecto de muchos casos por el vulgo antes que por el naturalista. 

 Así, todo el mundo dice el granado, el naranjo, el limonero, el nogal, etc., 

 refiriendo cada uno de estos nombres a una especie determinada. Se ha di- 

 cho que la especie es «la reunión de seres que descienden unos de otros, o 

 de padres comunes, y que se parecen a éstos tanto como ellos entre sí», lo 

 cual expresa bastante bien el concepto de la especie, sin prejuzgar nada 

 acerca de la variación de los caracteres específicos. 



En la práctica los naturalistas reconocen el parentesco específico por la 

 similitud de organización (que nunca llega a ser identidad), sin investigar 

 cuáles son los progenitores y cuál el parecido que con ellos tengan los indi- 

 viduos examinados. 



A su vez, dentro de las especies pueden considerarse agrupaciones de 

 individuos que se distinguen de los demás de su especie por algunos caracte- 

 res distintivos. Estas subdivisiones de la especie se llaman variedades cuando 

 sus caracteres distintivos sólo son transmisibles por reproducción asexual 

 (acodo, esqueje, injerto, etc.); y variedades hereditarias o razas cuando pue- 

 den transmitirse por herencia. Si sólo se trata de variaciones propias de uno 

 o pocos individuos, es decir, que no tienen importancia para constituir una 

 variedad, se denominan ybrwaj. 



Grandes discusiones se han sostenido respecto de si los caracteres espe- 

 cíficos tienen una constancia absoluta o si pueden modificarse lentamente y 



