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pierde agua, el volumen disminuye, sucediendo lo contrario cuando se hi- 

 drata hasta quedar tangentes los bordes de ambas valvas. 



Poseen un movimiento lento de reptación o resbalamiento por las caras 

 que forman el fondo de las valvas. 



Sobre la cubierta silícea, queda siempre una capa gelatinosa que con 

 frecuencia se engruesa en uno de los extremos, por el cual la célula se une 

 a otra de su especie o a un pedicelo que la sostiene. Examinado al micros- 

 copio el contenido de estas células, se descubre en ellas un núcleo y cloro- 

 plastidios de distintas formas; unas veces en granos redondeados {Melosira, 

 Coscinodiscus), otras veces formando una placa {Gomphonema, Cocconeis) o 

 dos {^Navícula, Synedra). Para enquistarse la célula se contrae hasta entrar 

 toda una valva en la otra, y entonces, contrayéndose aún 

 más el protoplasma, produce una segunda membrana silí- 

 cea dentro de la primera y más tarde una tercera dentro 

 de la segunda, y bajo esta triple coraza puedenresistir sin 

 perecer la desecación total del medio ambiente. 



Para dividirse la célula adquiere el máximum de su vo- 

 lumen hasta desencajar las dos valvas, se divide el núcleo 

 e inmediatamente" se forma un doble tabique silíceo en el 

 plano de los bordes de las valvas, formándose así otras 

 dos valvas, cada una de las cuales encaja dentro de cada 

 una de las dos de la célula primitiva. Como en cada bipar- 

 tición la valva nueva ha de ser algo menor que la vieja, 

 para poder encajar dentro de ella, de las dos obtenidas 

 una será igual y otra menor que la dividida, y al cabo de 

 unas cuantas generaciones el tamaño de las células ha dis- 

 minuido hasta el mínimo de su especie, y entonces el pro- 

 toplasma se desprende de las valvas silíceas, queda en 

 libertad, desnudo o recubierto por una capa de celulosa, 

 constituyendo entonces una espora que comienza a crecer 

 rápidamente a expensas del medio ambiente hasta alcanzar 

 el tamaño máximo de su especie, y produce otra vez bajo 

 la membrana celulósica un nuevo caparazón silíceo como 

 el indicado al principio, comenzando otra vez la serie de 

 biparticiones. 



Hay algunas diatomáceas que, después de despojarse 

 de la cubierta silícea y de acoplarse, funden sus proto- 

 plasmas y originan una verdadera gametospora (oxporo- 

 sa), que germina después igualmente que la espora, origi- 

 nando un nuevo talo {Surirella, Cymatopleura, Hima^itidmrn) constituyendo 

 un caso de isogamia.. 



Muchos géneros y especies distinguen los especialistas; pero como sus 

 procedimientos de determinación están fundados únicamente en 1^ forma 

 de las valvas y en los detalles del relieve del caparazón silíceo, para lo cual 

 se destruye previamente la materia orgánica calcinándolas con cuidado o 

 hirviéndolas con ácido nítrico solo o asociado con un poco de clorato potá- 

 sico, su estudio corresponde más a la Técnica Micrográfica que a la Botáni- 

 ca propiamente dicha. 



Por esta razón no entraremos en su descripción, y como ejemplo citare- 

 mos las especies presentadas en la figura 17. 



Los caparazones silíceos de las diatomáceas se utilizan en la fabricación 

 de cementos, para pulimentar metales y para mezclarlos con nitroglicerina 

 en la fabricación de la dinamita. 



Fig. 15. — Fleiirostg- 

 tna angulatum. 



