PREFACE. XXXIII 



plateaux légèrement ondulés , revêtus d'une sorte de carapace calcaire ou 

 gypseuse de mince épaisseur, parfois dure, mais le plus souvent friable, 

 qui ne permet qu'une végétation rabougrie et donne au pays un aspect 

 particulièrement triste. 



Nous avons dit en commençant que les terrains primitifs et volcani- 

 ques manquaient à la Tunisie; on pourrait presque en dire autant des 

 rocbes éruptives micacées ou feldspathiques dont il n'existe que quelques 

 pointements isolés (Trachytes, Dolérites) en Kroumirie et sur quelques 

 autres points. Toutefois M. l'ingénieur Aubert attribue une origine érup- 

 tive à certains amas puissants, calcaires ou gypseux, intercalés dans les 

 couches des divers terrains anciens du sol de la Tunisie. 



Au point de vue qui nous occupe, nous n'avons pas à entrer plus avant 

 dans les détails géologiques qui regardent plus spécialement d'autres 

 membres de la Mission et nous nous bornerons à déduire de ce qui pré- 

 cède les données sur la nature des matériaux constituant le sol tunisien. 

 Résumons-nous donc en classant par ordre de prédominance les éléments 

 principaux, c'est-à-dire, l'argile, le carbonate de chaux, le sulfate de 

 chaux et la silice, auxquels viennent s'adjoindre accidentellement, l'oxyde 

 de fer en mélange intime avec l'argile de beaucoup d'alluvions anciennes, 

 le chlorure de sodium qui imprègne le sol sur de grandes surfaces où 

 il est parfois accompagné de chlorure de magnésium, le phosphate de 

 chaux et le carbonate de magnésie sur divers points. Ceci posé, il ressort 

 que, par suite de la constitution chimique et minéralogique du sol, la 

 population végétale doit être forme'e en majeure partie d'espèces calci- 

 coles, en second lieu d'espèces gypsicoles, salicoles et silicicoles, celles 

 qui sont particulières aux terrains granitiques, feldspathiques ou schis- 

 teux devant faire, sinon totalement, au moins en grande partie défaut. 



Le climat de la Tunisie procède essentiellement, avec de légères modi- 

 fications toutefois, de ceux de l'Algérie et du Sud-Est de l'Espagne. Sous 

 ce rapport, la Régence peut être répartie en trois zones : i° celle du Nord 

 et du Nord-Ouest qui confine au Nord de l'Algérie ; région montagneuse 

 subissant l'influence du voisinage de la Méditerranée occidentale qui amène 

 des pluies fre'quentes, même des neiges en hiver, qui alimentent les sources 

 et les cours d'eau, des brouillards en été qui entretiennent une certaine 

 humidité et tout au moins la fraîcheur dans les parties élevées; c'est la 

 Kroumirie et la région des Hamada; 2° celle du Centre et du Sud-Est, 

 soumise à de longues périodes tantôt sèches, tantôt pluvieuses et à des 

 orages accidentels donnant de grandes quantités d'eau en peu d'heures, 

 et dont le produit s'écoulant rapidement vers la côte ou les parties 

 basses du pays alimente les sebkha, vrais bassins d'évaporation dans la 

 saison chaude. Limitée à l'Ouest par les montagnes voisines de l'Algérie, 



