PREFACE. XXXV 



d'une très grande irrégularité. Lors de mon voyage de 1 87^,36 fus retenu 

 à Tunis pendant plus de quinze jours par des pluies abondantes et jour- 

 nalières, ayant rendu impossible la traversée de la plaine de TOued 

 Meliana et converti en marais tout le pays entre Bir-Loubit et Herkla, 

 tandis que , sauf une averse de pluie et de grêle de quelques minutes que 

 j'eus à essuyer à mon retour entre Sfax et Sidi-el-Hani, j'accomplis tout 

 mon trajet à Gafsa et retour sans une goutte de pluie. La Mission de 

 i883, dans le Centre et le Nord, s'accomplit presque sans pluie même 

 dans la Kroumirie, tandis qu'en 1886, la Mission dans le Sud que j'avais 

 l'honneur de diriger eut à subir pendant toute sa durée, dans les mois 

 d'avril, mai et juin, de fréquents et violents orages et fut même arrêtée 

 dans sa marche à plusieurs reprises par des pluies abondantes de deux 

 jours consécutifs, jusque dans les environs des Chott El-Djerid et El- 

 Fedjedj. 



Comme le régime des pluies, la température de la Tunisie est égale- 

 ment variable suivant les régions. Tempérée l'hiver aux environs de Tunis 

 où les gelées sont rares, elle s'y élève parfois en été jusqu'à kk degrés cen- 

 tigrades; en Kroumirie, il gèle fréquemment et les chutes de neige ne 

 sont pas rares , ainsi que dans le pays des Hamada. Dans le Centre et le 

 Sud, la température est peut-être plus variable encore et l'écart entre le 

 jour et la nuit y est quelquefois de 60 degrés; c'est ainsi que, dans mon 

 voyage de i'87 i, j'observai le 1 6 mars , dans les environs d'El-Djem , — 3 de- 

 grés à 6 heures du matin et -[- 35 degrés à 1 1 heures; ces mêmes écarts 

 s'observent fréquemment, avec plus d'exagération encore, dans l'extrême 

 Sud voisin de l'Algérie oii la chaleur s'élève, dit-on, jusqu'à 5o degrés à 

 l'ombre dans les parties désertiques; toutefois cette température me paraît 

 trop excessive pour ne pas résulter d'observations faites dans de mauvaises 

 conditions, probablement avec un thermomètre fixe et subissant l'influence 

 de la réverbération des sables. 



Les vents sont fréquents dans presque toute l'étendue de la Tunisie et 

 souvent violents dans le Centre et le Sud principalement. Les courants qui 

 paraissent dominer viennent du Nord et du Sud-Ouest. C'est ce dernier qui 

 donne les coups de Siroco qui produisent des chaleurs accablantes et des- 

 séchantes et qui remplissent l'atmosphère d'une poussière de sable presque 

 impalpable, rendant la respiration pénible et déposant partout en quelques 

 heures une couche épaisse dont il est impossible de se garantir. Ce sont 

 principalement ces coups de Siroco qui déterminent la formation rapide 

 de petites dunes en amoncelant les sables autour de tous les objets fai- 

 sant obstacle à leur translation. Dans certaines plaines parsemées de touffes 

 de Zizijphus Lotus Lam., on se croirait en présence de centaines de tu- 

 muli. Les sables, en s'accumulant autour, forcent les buissons à s'élever de 



