xxxTi PREFACE. 



plus en plus, et la dune, montant au fur et à mesure et s'étendant aussi 

 en largeur proportionnellement à sa hauteur, puis se reliant aux plus 

 voisines, forme une dune plus importante et ainsi de suite, jusqu'à ce 

 qu'ayant acquis d'assez grandes proportions, elle devienne définitive- 

 ment fixe et ne subisse plus alors que des modifications de forme sui- 

 vant que le vent déplace le sable d'un versant pour le transporter sur 

 l'autre et vice versa. Ces grands vents sont un fléau pour les oasis dans 

 lesquelles ils accumulent des sables en si grande abondance que, si l'on 

 ne parvient pas à les arrêter par des travaux intelligents, l'oasis se trouve 

 anéantie en peu d'années. Les coups de Siroco, plus ou moins fréquents 

 suivant les saisons et même suivant les années, durent quelquefois 

 de 2/1 à 36 heures et se terminent souvent par quelques gouttes de 

 pluie, parfois aussi par une averse torrentielle d'une demi-heure à trois 

 quarts d'heures avec accompagnement de quelques violents coups de ton- 

 nerre. Parfois ils durent moins longtemps, quelques heures seulement, 

 mais se renouvellent alors presque à heure fixe pendant une longue 

 série de jours. En i88i, dans les environs du Chott El-Fedjedj, nous 

 eûmes à endurer plusieurs de ces séries, le vent soufflant avec rage 

 chaque nuit et cessant pendant la journée. D'autrefois le contraire se pro- 

 duit et le vent, ayant soufflé violemment toute la journée, s'apaise le soir 

 pour faire place à une nuit d'une merveilleuse se'rénité , qui produit alors 

 par rayonnement un abaissement considérable de la température et une 

 abondante rosée revivifiant pour quelques heures la végétation. Tels sont 

 les traits principaux du régime climatologique des régions désertique et 

 sub-désertique , régime qui se trouve un peu modifié vers la côte par l'in- 

 fluence maritime, laquelle détermine une plus grande somme d'humidité 

 atmosphérique; les pluies devenant alors plus fréquentes, moins torren- 

 tielles et de plus longue durée, impriment à la végétation une activité 

 plus grande que dans l'intérieur des terres; en revanche le Dattier, tout 

 en y croissant avec la même vigueur que dans la région désertique, y 

 mûrit ses fruits plus imparfaitement et n'y donne que des produits très 

 inférieurs en qualité à ceux des oasis de l'Oudiane, du Djerid et du Sahara 

 algérien. 



CARACTERES DE LA VEGETATION. — CULTURES. 



Nous avons déjà dit que la végétation de la Tunisie subissait l'in- 

 fluence des régimes climatologiques qui se partagent la contrée. Abon- 

 dante, variée, arborescente et presque luxuriante dans les montagnes de 

 la Kroumirie et de la région des hauts plateaux, où elle est stimulée par 



