PRÉFACE. XLi 



impénétrable. — Dans les oasis, le mode de culture est un peu différent; 

 les jardins garantis des ardeurs trop grandes du soleil par Tombrage des 

 Dattiers y sont divisés en petits carrés submersibles à l'aide de talus con- 

 struits avec la terre argileuse provenant du creusement des rigoles ou 

 Seguia. L'eau fournie soit par des puits plus ou moins profonds, soit par 

 rOued au moyen de barrages construits de distance en distance, est dé- 

 versée dans ces carrés une ou deux fois par semaine, suivant les règle- 

 ments d'une sorte de syndicat formé entre les propriétaires. Dans ces 

 conditions, presque tous les légumes, les plantes alimentaires, fourragères 

 et même industrielles ou médicinales, croissent vigoureusement, et les 

 arbres fruitiers les plus variés. Orangers, Citronniers, Pêchers, Abrico- 

 tiers, Cognassiers, Figuiers, Grenadiers, Pommiers et Poiriers même, 

 acquièrent de grandes dimensions. Il n'est pas rare de rencontrer dans 

 les oasis des Abricotiers atteignant les proportions d'arbres de haute 

 futaie et donnant d'innombrables fruits. 



Tel était dans ses grandes lignes l'état cultural de la Tunisie au mo- 

 ment de l'occupation française. Les vestiges nombreux d'anciennes cul- 

 tures, les ruines de grands centres de population et les restes d'édifices 

 grandioses, que l'on rencontre en si grand nombre dans toutes les parties 

 de la Régence, permettent de supposer qu'à l'époque de la colonisation 

 romaine, la culture y avait une importance beaucoup plus considérable. 

 Toutefois il paraît aujourd'hui prouvé que les cultures de cette époque 

 n'avaient pas le caractère d'uniformité que semblerait impliquer le 

 surnom de Grenier d'abondance de Rome, donné à la Tunisie. Les Ro- 

 mains, pratiques et colonisateurs par excellence, variaient évidemment 

 leurs cultures suivant la nature du sol et les conditions climatologiques, 

 et ne connaissant pas l'emploi des engrais chimiques appropriés à chaque 

 sol et à chaque plante, ils se fussent bien gardés de cultiver les céréales 

 dans le Sud et dans les terrains sableux du Centre; si donc la Tunisie 

 produisait à cette époque d'énormes quantités de blé, c'était évidemment 

 dans le Nord principalement et dans quelques plaines fertiles du Centre 

 et du Sud, tandis que l'Olivier était cultivé dans toutes les parties sèches 

 et difficilement arrosables, ainsi qu'en témoignent les nombreux et vieux 

 spécimens de cet arbre, que l'on rencontre un peu partout, même dans 

 les parties actuellement presque inhabitées. Dans la plaine de la Majoura 

 entre Sfax et Gafsa, fréquentée seulement aujourd'hui par les nomades, 

 on rencontre les vestiges d'anciens moulins à huile, au milieu d'une 

 contrée absolument désolée, et des restes analogues existent sur bien 

 d'autres points de la Tunisie. Le climat s'est-il donc modifié, le dessè- 

 chement s'est-il fait par suite du déboisement général, ainsi qu'on l'a 

 prétendu? Tel n'est pas notre avis. Il suffit de considérer l'importance et 



