lui PREFACE. 



le grand nombre de travaux de captation ou d'emmagasinement des eaux 

 exécutés partout par les Romains pour se convaincre qu'à leur époque, 

 comme de nos jours, les pluies devaient être torrentielles et irréguiières, 

 les périodes de sécheresse aussi longues et aussi fréquentes; en un mot, 

 que le climat d'alors était sensiblement le même que celui d'aujourd'hui, 

 mais que ces colonisateurs émérites ne laissaient se perdre aucune quan- 

 tité d'eau, soit pluviale, soit provenant des sources ou des ruisseaux, là 

 surtout où ils n'avaient pas la ressource de la nappe d'eau souterraine, 

 dont il a été question plus haut à propos des jardins irrigués. C'est grâce 

 à un système de culture bien entendu et à cette utilisation intelligente de 

 toutes les eaux qu'ils parvenaient à subvenir aux besoins d'une popula- 

 tion assez nombreuse pour avoir déterminé la construction d'édifices gi- 

 gantesques, comme l'amphithéâtre d'El-Djem, capable de contenir plus 

 de 60,000 spectateurs, et des centres aussi importants que les villes de 

 Capse (Gafsa), Makteur et tant d'autres dont les ruines gisent actuellement 

 au milieu de contrées presque inhabitées. Cependant, s'il paraît prouvé 

 que les eaux n'étaient pas plus abondantes alors qu'actuellement, il est 

 probable aussi que leur écoulement à la surface du sol a pu se modifier 

 notablement par suite du non-entretien des barrages et des retenues des 

 cours d'eau, ce qui a causé l'approfondissement de leurs lits par l'érosion 

 des terres argileuses ou argilo-sableuses , en même temps que l'obstruction 

 et le comblement de celui des Oued dans les parties basses et sablonneuses 

 du pays. Ainsi pourraient s'expliquer la stérilité et l'abandon de grandes 

 surfaces qui ont pu jadis être cultivées. La réfection des anciens travaux, 

 l'introduction de nouvelles cultures, entre autres celle de la Vigne, l'ex- 

 tension des plantations d'Oliviers, la naturalisation des Eucalyptus et des 

 Acacias de la Nouvelle-Hollande sur une grande échelle, sont des moyens 

 appelés certainement à modifier cet état de choses et à rendre en peu 

 de temps au pays son antique prospérité. 



STATISTIQUE ET GÉOGRAPHIE BOTANIQUE. — AFFUNITÉS 

 ET CARACTÈRE DE LA FLORE. 



Nous avons dit déjà que, dans leur travail, les deux auteurs du Cata- 

 logue, tout en se gardant de la tendance fâcheuse de certains botanistes 

 modernes, trop souvent portés à multiplier le nombre des espèces en éle- 

 vant à ce rang des formes qui ne se distinguent des types déjà décrits que 

 par des différences insuffisantes, n'avaient cependant pas rojolé de parti 

 pris et sans examen sérieux les espèces et variétés nouveHoment établies 

 sur des caractères d'une réelle valeur scientifique. Dans ces conditions, 



