IV PREFACE. 



qu'elles ont été communiquées par lui à son compagnon de voyage Sliaw 

 qui s'en serait servi pour son Spécimen phytographiœ Africanœ , ouvrage dans 

 lequel les plantes sont relatées sans indication de pays d'origine. 



En résumé, ces divers documents, d'un réel intérêt historique, n"ont 

 qu'une portée très relative au point de vue de la connaissance des plantes 

 tunisiennes, et c'est aux explorations de Vahl et de Desfontaines qu'il faut 

 arriver pour trouver des données sérieuses sur la flore de la Régence. 



Vahl (Martin), Danois et l'un des plus distingués élèves de Linné, fit 

 en 1783, aux frais du roi de Danemark, un voyage dans le Nord de la 

 Tunisie à l'époque même où s'y trouvait Desfontaines; les plantes re- 

 cueillies par lui et conservées à Copenhague dans son herhier ne por- 

 tent malheureusement d'autre indication de localité que celle-ci : legi in 

 regno Tunetano. Dans son ouvrage intitulé: Symboles hotanicœ (1 790-1 79^), 

 il donne des indications plus précises de localités; mais cet ouvrage ne 

 contenant qu'une partie des plantes observées pendant son voyage, il n'est 

 pas possible de le mettre sur le même rang que Desfontaines au point de 

 vue de la connaissance de la flore tunisienne. 



C'est au mois d'août 1788 que le hardi voyageur et savant botaniste 

 Desfontaines entreprit son importante exploration dans les régences d'Alger 

 et de Tunis. Nous n'entrerons pas dans le détail des localités qu'il visita en 

 Algérie, n'ayant à nous occuper ici que de la flore de la Tunisie; mais, 

 pour cette raison, nous croyons qu'il est important de relater les princi- 

 paux points de la Régence qu'il visita au cours de son beau voyage. 



Ayant débarqué à Tunis, il en explora d'abord les environs jusqu'au 

 22 décembre de la même année. A cette époque, comme du reste jusqu'à 

 l'établissement de notre protectorat, la perception des impôts ne pouvait 

 se faire qu'avec le secours d'une forte colonne mobile commandée par le 

 Bey en personne ou par l'un de ses frères portant le titre de Bey du 

 Khan; Desfontaines obtint la permission de s'adjoindre à celte colonne 

 qui se rendait dans le Bled El-Djerid, et c'est grâce à cette heureuse 

 chance qu'il put visiter Kairouan, Gafsa, Tozzer et Nofla. Bentré à Gafsa, 

 vers la fin de février, il revint à Tunis dans les premiers jours d'avril, 

 toujours avec la colonne, en passant par les ruines de Sfaïtla, de Sbiba 

 et par le Kcf. Il fit quelques nouvelles berborisations aux environs de 

 Tunis et au Zaghouan et partit pour Alger vers la fin d'avril 1786; mais, 

 revenu à Tunis dès le 7 juillet de la même année, il regagna bientôt le 

 Sud de la Régence en passant par Hammam-el-Lif, Hcrkla, Sousse, Mo- 

 nastir, Mebedia, El-Djom et Sfax, et repartit définitivement pour Alger 

 le 17 soplonibre. Dcsibniaines avait donc parcouru la Régence depuis 

 Tunis jus(prau Sud par trois routes dillérentes; il avait recueilli de nom- 

 breuses plantes qu'il fit connaître dans le Flora Atlantica, important ou- 



