PREFACE. ,„ 



la fin du xYiii" siècle, les plantes de la Tunisie furent-elles peu connues et 

 particulièrement rares dans les herbiers; toutefois ce serait une erreur de 

 croire qu'avant cette époque les données fissent absolument défaut sur les 

 plantes cultivées ou même spontanées en Tunisie, car, dans un travail 

 érudit communiqué au Congrès de l'Association française pour l'avan- 

 cement des sciences, en 1898 (29" session, Besançon, p. 607), M. Ed. 

 Bonnet a cité certains documents qu'il est intéressant de résumer dans 

 cette préface. 



L'auteur de ce travail fait remonter ses recherches jusqu'à l'époque 

 punique, qui ne lui fournit du reste que quelques indications vagues 

 sur les plantes cultivées. La période grecque, au contraire, révèle une 

 connaissance relativement étendue des plantes spontanées de Tunisie, sur- 

 tout au point de vue médicinal, et, si Ton ne trouve que peu de renseigne- 

 ments dans Théophraste, en revanche les textes de Dioscoride ne mention- 

 nent pas moins de cinquante-quatre espèces que l'on a pu reconnaître 

 d'après les noms qui se sont perpétués et qui ont été adoptés en grande 

 partie par les botanistes du xviii" siècle. La période romaine n'ajoute que 

 peu de choses aux documents antérieurs, si ce n'est la mention faite par 

 César d'une algue marine ayant servi de nourriture aux chevaux de son 

 armée et dans laquelle on peut reconnaître le Posidonia Océanien Del. , très 

 abondamment rejeté par la mer sur les plages tunisiennes, le Cynara Car- 

 (lunculus L., le Tcrjezia Leonis Tul., le Ciicumis sativus L., VAllium ùepah., 

 VA. sativum L., le Cuminum Cyminum L., le Thapsia Garganica L., le 

 Lygeum Spartum L., dont on trouve la mention dans Pline. Il n'en est 

 pas de même de la période arabe , car la traduction par le docteur Leclerc 

 du Djami El-Moufridat (Traité des simples) de Ibn-Beïthar (1197-12/18) 

 fournit au docteur Bonnet une liste de quarante -deux plantes qu'il a 

 pu rapporter avec quelque certitude à des espèces actuellement con- 

 nues. 



Quant à la période dite r? européennes, qui commence avec Léon l'Afri- 

 cain et se termine à Shaw, elle est fort peu féconde en documents bota- 

 niques. Le médecin anglais Guillaume Boel paraît avoir visité les ports 

 de la Tunisie et aurait communiqué à Parkinson sept espèces tuni- 

 siennes qui, figurées par cet auteur dans son Theatrum botanicum (Londres, 

 1 6^0), se rapporteraient aux Thymus hirtus Willd., Matricaria aurea Coss. , 

 Ciadanthus Arabicus Cass., Convolvulus tricolor L., C. Siculus L., Passerina 

 nilida Desf. , et ZoUikoferia spinosa Boiss. 



Il n'est rien resté, ni notes, ni récoltes, de la tentative malheureuse 

 d'exploration faite par le médecin Ogier Van Cluyt dans la dernière 

 moitié du xvii" siècle et, en ce qui concerne les plantes récoltées en 1782 

 et 1733 par Hebenstreit, professeur à Leipzig, il y a lieu de supposer 



