CHAPITRE ÏII 



LA FECONDATION 



PRODUCTION ET DEVELOPPEMENT DU COUVAIN 



* La femelle est fécondée par un seul mâle et une seule fois pour toute son existence, 

 dont la durée est de cinq ans environ. Le mule ne peut féconder qu'une seule femelle, car 

 il meurt dès que l'acte est consommé. Cet acte dure à peine quelques minutes et l'accou- 

 plement a lieu au-dessus de la ruche, au vol et très-liaut en l'air. Bien qu'aucun observa- 

 teur ne l'ait encore vu, nous sommes d'avis, avec la majeure partie des apiculteurs, pour 

 dire que la femelle place le mâle sur son dos, le relient avec ses pattes et rapproche 

 l'extrémité de son abdomen de celle du mâle. C'est alors que le pénis d« mâle se développe 

 à l'extérieur à l'aide de muscles particuliers, s'introduit dans le canal génital et remplit 

 toute la cavité de la bourse copulalrice du vagin. Une fois introduit, le pénis, par suite de 

 l'armature (X, 133) qui le recouvre, ne peut être retiré volontairement; la femelle est 

 obligée de l'arracher ou de le couper avec ses mandibules, ce qui peut avoir facilement 

 lieu par suite de la fragilité de l'enveloppe qui le recouvre. Aussi voyons-nous souvent les 

 femelles venant d'être fécondées, revenir avec un petit fil blanc pendant à l'orifice 

 génital. Ce fil n'est que l'extrémité postérieure du conduit éjaculatoire (X, 127, e, r). 



L'expulsion des parties génitales du mAle restées dans le vagin et l'introduction des 

 spermatozoïdes dans la capsule séminale a lieu ;\ l'aide de muscles particuliersdontraclion 

 est encore très-obscure. 



Certains naturalistes assignent comme cause de la fécondation aérienne, cette raison 

 que le mâle, pour développer son pénis qui, comme nous le savons, est enfoncé dans l'inté- 

 rieur de son abdomen comme un doigt de gant retourné, a besoin, outre le jeu du muscle 

 qui lui est propre, du concours de la compression de l'air, qui dans le vol seulement 

 remplit complètement son appareil respiratoire. Comme preuve que la femelle est fécondée 

 en dehors de la ruche, c'est (pi'une jeune fenielie dont les ailes sont eiidoniinagées et 

 impropres au vol reste inféconde ou stérile à jamais. 



L'abeille mère perd sa fécondité par réi)uisement des spermalo/oïdcs par suite de la 



