INTRODUCTION. 



ouvrière a 10 millimètres. L'Apis gaboncnsis a le fond noir et des raies orange foncé. La 

 longueur de son ouvrière est de 10 millimètres. VApis fasniata a les poils d'un blanc 

 sale et a des raies orange. Son ouvrière a 11 millimètres. VApis nigritantm a les poils 

 d'un blanc sale, le fond brun et les raies orange. Enfin, VApis socialis a le fond dnn roux 

 foncé marqué de raies un peu plus claires et les ailes comme si elles étaient recouvertes 

 d'une poussière brune. La longueur de son ouvrière est de 10 millimètres. 



Avant la découverte de l'Amérique par les Européens, il ne s'y trouvait que des 

 insectes ressemblant beaucoup aux abeilles et appartenant à la môme famille des Apides, 

 mais dépourvus d'aiguillon. Ces insectes, qui ramassent le miel et produisent également 

 de la cire, sont connus sous la dénomination de Mélipones {Mcliponœ, Lat.). 



Presque toutes les espèces de Mélipones sont plus petites que les Abeilles proprement 

 dites. Leur couleur générale est d'un noir brillant, et elles ont l'abdomen orné de raies 

 transversales d'un jaune clair. Elles ont, proportionnellement à leur corps, les pattes 

 plus longues que celles des Abeilles ordinaires, mais d'une construction diiïérehte, et ces 

 insectes se distinguent par d'autres particularités qu'il est inutile d'indiquer ici. Les Méli- 

 pones construisent des gâteaux à un seul rang de cellules. Ces cellules sont destinées au 

 couvain et sont hexagonales, et elles n'ont pas d'autre destination, car pour leurs dépôts 

 de miel et de pollen les Mélipones construisent des vases spéciaux plus grands et sans 

 forme déterminée. Leurs colonies ont plusieurs mères, au lieu que celles des abeilles 

 en ont toujours une seule. Ces insectes utiles ne vivent que dans les régions tropi- 

 cales et tempérées du nouveau monde. L'essai tenté au Jardin des Plantes de Paris a 

 démontré que le climat de Paris, quelque clément qu'il soit, leur est meurtrier. En com- 

 parant les divers échantillons qui se trouvent au Musée d'histoire naturelle de Paris, 

 j'ai trouvé que la plus grande espèce, la Melipona consobrina, n'a que 11 millimètres et que 

 la plus petite, la Melipona nirjrilahris, n'a que 7 millimètres. Quant à la vivacité des couleurs, 

 la Melipona quinquefasciata, de Cayenne, se dislingue surtout par son fond noir brillant zone 

 transversalement de jaune, et par son thorax couvert de poils bruns à reflels dorés. 



