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région des arbres et zone du Rhododendron caucasicum. Flore 
subalpine. Flore haute-alpine. 
Végétation en ligne horizontale. Les plaines situées à la 
base septentrionale du Grand Caucase, entre le Pont-Euxin et 
la mer Caspienne, descendent graduellement vers le Nord d'une 
hauteur approximative de 2000 p. jusqu'au niveau de la mer; 
elles ont, sous le rapport de la végétation, le même caractère, 
essentiellement stérile et uniforme, que l’on retrouve à l'Ouest 
jusqu'aux pentes orientales des Carpathes et à l'Est, sauf quel- 
ques intervalles, jusqu'au coeur de la Sibérie méridionale et 
jusqu'aux limites septentrionales de la Mongolie. Un hiver ri- 
goureux, long, orageux, généralement pauvre en neige et su- 
jet à des froids excessifs, un printemps court, pendant lequel 
la splendeur originale de la végétation se manifeste nommé- 
ment par les plantes bulbeuses, grandissant en groupes; un été 
tellement brülant, qu'il condamne beaucoup de plantes à liner- 
tie; —enfin un automne serein et de longue durée, pendant 
lequel la végétation revit de nouveau s’il pleut toutefois, — 
voilà les traits caractéristiques de ces plaines immenses. 
Le grand régulateur pour l'existence entière du pays, celui 
dont dépend le plus ou moins de prospérité qu'y crée l’homme, — 
c'est l’eau, c'est-à-dire le total annuel des eaux atmosphé- 
riques. Il est vrai, que la quantité en est très-limitée et 
qu'elle varie, selon l'étendue du territoire, de 3—14 pouces 
par an; d'ailleurs, lessentiel ce n’est pas la quantité plus ou 
moins grande d’eau, mais la faculté relative du sol d’absorber 
et de conserver lhumidité. Dans les steppes la fertilité dé- 
pend des propriétés des diverses couches, qui constituent le 
sol; si l’une d’elles est argileuse, c’est-à-dire si elle a la fa- 
culté de lier et qu'elle n'est pas trop à la surface de la 
terre, la végétation est non-seulement assurée, mais souvent 
