luxuriante. Si, au contraire, la dite couche n’a pas les facultés 
requises ou si elle vient à manquer tout-à-fait, il se forment 
les gradations successives entre steppes et déserts, dont les 
derniers peuvent être tantôt sablonneux, tantôt pierreux, tan- 
tôt plus ou moins imprégnés de sel. Les steppes caucasiennes, 
situées au pied septentrional de la chaîne, ont le climat le 
plus favorisé du pays. La proximité de la longue chaîne non- 
interrompue de montagnes, dont la crête sert de condensateur 
gigantesque aux vapeurs de l'air, est la raison des pluies 
fréquentes et utiles. Il y tombe jusqu'à 23 pouces d'eau 
par an. 
Considérée sous son caractère de steppes, la Transcaucasie 
offre un double intérêt. D'abord les courants inférieurs de 
l’Araxe et du Kour arrosent une grande superficie, où la vé- 
gétation des steppes atteint ses types les plus accentués, qui 
se manifestent dans les transitions graduelles de steppes d’ha- 
lophytes aux plaines d’Artemisias, réunis entre elles par dif- 
férentes espèces de Statice, et dans les transitions des plaines 
d’Artemisias aux steppes couvertes d'herbes ou de graminées 
à terre grasse. La steppe de Mougan, fort décriée à cause 
de ses serpents, offre un exemple frappant de la sociabilité 
des plantes, qui dans les steppes et les déserts est une loi 
irrécusable. Les embranchements moins élevés des montagnes 
de Talyche et l'étroit littoral de la mer Caspienne forment 
la limite méridionale de cette contrée remarquable; à l'Ouest 
les steppes de l’Araxe s'étendent jusqu'aux dernières ramifica- 
tions des montagnes de Karabagh et se réunissent sur la rive 
gauche de ce fleuve avec les plaines du Kour; au Nord une 
suite de collines arides, dernières arêtes des montagnes de 
Schemakha, forment la limite du territoire décrit. En remon- 
tant le cours des deux fleuves, l’Araxe et le Kour, nous vo- 
yons des steppes et même des déserts suffisamment limités se 
prolongeant bien avant dans l'intérieur du pays. Dans la val- 
