— 202 — 
den Römern und Griechen, jedoch in einer Weise, dass 
sie dennoch Raubwirthschaft auf ihren Feldern trieben, 
was nach und nach in hohem Grad die Ertragsfähigkeit 
derselben verminderte und sicher nicht wenig zum Zer- 
fall dieser Reiche beigetragen hat. In Deutschland ist 
im achten Jahrhundert, zur Zeit Karls des Grossen, der 
Boden bereits so weit erschöpft, dass die Dreifelder- 
wirthschaft eingeführt und dem Boden nach je 3 Jahren 
der Bewirthschaftung in der sogenannten Brache ein Jahr 
Ruhe eingeräumt wird. Auffallend bleibt, dass das dicht 
bevölkerte China und Japan schon seit Jahrtausenden 
mit bewunderungswürdiger Sorgfalt in rationeller Weise 
die Felder bewirthschaften und düngen. 
Das der Erde wieder zurückzugeben, was bei’m 
Verbrennen einer Pflanze als Asche zurückbleibt und 
aus der Erde stammt, ist ein so höchst einfacher und 
nahe liegender Satz, dass man sich verwundern muss, 
wie die Menschheit, die vorher weit schwierigere Probleme 
elöst, z. B. den Lauf der Sterne entziffert, Jahrtausende 
rauchte, um auf diese einfache Wahrheit erst in der 
Neuzeit zu kommen. Einmal den richtigen Weg gefun- 
den, trugen bald neue Fortschritte in den Naturwissen- 
schaften dazu bei, den dunkeln Schooss der heil’gen Erde 
zu erhellen, dem der Sämann seine Saat anvertraut. 
Durch tausendfache chemische Untersuchungen wissen 
wir, dass die wesentlichen Bestandtheile in der Asche 
unserer Kulturpflanzen folgende sind: Phosphirsäure, 
Kali, Kieselsäure, Schwefelsäure, Kalk, Magn sia, Eisen 
und Kochsalz. Eine und dieselbe Pflanze enthält diese 
Aschenbestandtheile stets in einem bestimmten Verhält- 
niss und zwar meist so, dass 1, 2 oder 3 gegen die 
übrigen vorherrschen. So sind z. B. in den Weizen- 
körnern Phosphorsäure, Kalk und Magnesia vorherr- 
schend, im Weizenstroh Kieselsäure, in den Erbsen der 
Kalk und Phosphorsäure und in den Rüben und Kar- 
toffeln das Kali. Alle diese Aschenbestandtheile unter- 
stützen sich gegenseitig in ihrer Wirksamkeit und es 
gelangt daher eine Pflanze nur dann in kräftiges Wachs- 
thum, wenn sie dieselben in reichlicher Menge, die durch 
die Natur vorgeschriebene Grenzen hat, als Nahrungs- 
mittel zur Aufnahme vorfindet. Der Humus spielt hiebei 
eine sehr wichtige Rolle, indem er diese Stoffe nicht nur 
