•246 



maatte være mulig. „Det var naturligt," siger hau selv, „at jeg følte 

 mig dreven til at følge den opfordring til nye, vigtige opdagelser, som 

 her viste sig. Det gjaldt jo løsningen af en geografisk opgave, den 

 at trænge frem paa veien østover til China og Japan, hvilket gjennem 

 mere end tre aarhundreder havde været maalet for en kappestrid mellem 

 verdens første handelsstater og dens djerveste sømænd, og hvis \\d- 

 førelse, forsaavidt som man opfatter den som en omseiling af den gamle 

 verden, allerede for aartusinder siden havde været et af geografernes 

 ønsker." Den 26de januar 1877 fandt en sammenkomst sted paa 

 Stockholms sipt, til hvilken var indbudt foruden Nordenskiold, Oscar 

 Dickson, marineministeren v. Otter samt nogle yngre videnskabsmænd, 

 der havde ledsaget Nordenskiold paa reiserne til Jenissei. Nordenskiold 

 fremlagde her programmet for en paatænkt reise. Efter en række 

 nieningsudvekslinger erklærede HansMajestæt kongen sig først af alle 

 overbevist om planens udførbarhed og tilsagde foretagendet sin kraf- 

 tigste støtte. Ligesaa lovede Oscar Dickson at yde betydelige bidrag. 

 Nordenskiold kunde nu gaa igang med forberedelserne til sit store 

 foretagende. Dampbaaden Vega blev indkjøbt og man ansøgte rigs- 

 dagen om yderligere bevilgninger, som ogsaa blev indrømmede. I juli 

 1877 indleverede Nordenskiold til kongen en reiseplan og redegjørelse 

 for sine anskuelser. Han omtaler i denne de resultater, som tidligere 

 undersøgelser langs Asiens nordkyst var komne til, og efter de om- 

 hyggeligste overveielser udtaler han som sin overbevisning, at hans 

 plan maatte kunne gjennemføres. Dette skulde heller ikke slaa feil. 

 Den 21de juli 1878 seilede Vega fra Tromsø, ledsaget af damp- 

 skibene Lena og Fraser samt seilfartøiet Express. De to sidstnævnte 

 fartøier skulde hente kornlast fra Jenissei ; Lena, som førtes af fangst- 

 skibskaptein Christian Johannesen, blev det første fartøi, der fra At- 

 lanterhavet naaede Lenaflodens munding. Her skiltes fartøierne og 

 Vega fortsatte sin færd østover. Den 28de september blev skibet 

 indesluttet af isen og maatte overvintre paa nordkj^sten af Tschukt- 

 scherhalvøen. Vinteropholdet blev udnyttet paa bedste maade til viden- 

 skabelige iagttagelser. Først 18de juli det følgende aar slåp man ud, 

 og den 2den september meldte telegrafen fra Yokohama den civili- 

 serede verden, at nordostpassagen var fuldført. Hjemreisen lignede et 

 triumftog; overalt blev Vega hilset med stormende begeistring. Men 

 glanspunktet blev dog den modtagelse, som Målarens dronning beredte 

 de djerve reisende. Har end ikke Vegas reise havt de praktiske følger, 



