344 
gjøre sig den vædske indbringende, fra hvilken gasen stammede, og ud- 
førte allerede 1 det 13de aarhundrede betydelige mængder jordolje. 
Peter den store var meget ivrig for at erhverve for Rusland egnene ved 
det kaspiske hav. Det lykkedes ham 1 1723, og han forstod tilfulde at 
skatte de fordele, besiddelsen af denne rige provins indbragte ham. I 
1735 maatte Rusland tilbagegive Baku til Persien; i 1801 erhvervedes 
det imidlertid paanyt. 
I midten af forrige aarhundrede gav en engelsk reisende Jonas 
Hanway en omhyggelig beskrivelse af de hellige kilder i nærheden af 
Baku, Han fortæller blandt andet, at »jordbunden i denne egn ... 
har den overraskende egenskab, naar man fjerner de øverste 5—6 
centimeter af overfladen, strax at fatte ild, saasnart man nærmer et glø- 
dende kul til det blottede sted, og endog førend kullet har berørt jord- 
bunden. Jorden ophedes af flammen uden at forbrænde . . .. . Fører 
man lidt jord bort til et andet sted, saa taber den denne vidunderlige 
egenskab . . . . Borer man et rør, gjerne blot et papirrør, nogle centi- 
meter ned i jorden og nærmer et glødende kul til den øverste ende, 
saa udstrømmer der fra aabningen en flamme, der dog ikke fortærer 
papiret, saafremt man har passet paa at beskytte randen af dette med 
sand . . .. Paa denne maade er det man skaffer sig lys i sine hytter, 
hvor gulvet kun er dannet af den bare jord.« 
Ogsaa talrige senere reisende omtaler de, ofte umaadelig store, 
flammer, man om natten ser i jordoljedistriktet, flammer som dels skriver 
sig fra brændende gaskilder, dels fra selve oljekilderne, dels endelig fra 
det merkelige fænomen, som forøvrigt enhver selv kan fremkalde: at 
selve havet er 1 brand. For at faa se dette eiendommelige syn behøver 
man blot paa et af de steder, hvor der bryder frem undersøiske olje- 
kilder, at kaste et brændende legeme ud i søen; strax staar den olje, 
der svømmer ovenpaa vandet, i fyr og flamme, bølgerne er forvandlede 
til ild, og havet ser ogsaa i vid udstrækning ud som en umaadelig 
brændende punschebolle. 
Indtil i 1872 var den russiske jordoljehandel sterkt indskrænket 
ved monopoler, 1 1873 blev den frigivet, og fra 1875 af tog olje- 
industrien et sterkt opsving. Allerede dengang blev der paa et damp- 
skib, der bragte shahen af Persien over det kaspiske hav, anvendt jord- 
olje til opfyring under kjedelen, og det med det bedste økonomiske 
resultat, idet udgifterne til brændsel gik ned fra 621/, til 5 fres. 1 timen. 
Det russiske oljeland er allerede nu overordentlig vidtstrakt. Det 
begynder paa halvøen Taman mellem det sorte og det asowske hav og 
strækker sig til Baku ved det kaspiske hav, ja lige til den anden bred 
