5] Ueber den Rückschritt in der Natur. 5 



wenn die heutigen höheren Thiere aus früheren niederen hervor- 

 gegangen sind, da letztere unter ganz verschiedenen Bedingungen 

 und Verhältnissen lebten, folglich auch vielfach andere Theile und 

 Organe besassen, die im Laufe der Zeiten entweder umgewandelt 

 wurden oder aber verkümmerten und gänzlich verschwanden. Wäre 

 die Natur nicht im Stande, das Schwinden überflüssiger Organe zu 

 bewirken, so Avürde der grösste Theil der Artumwandlungen über- 

 haupt nicht vor sich gegangen sein können, denn die einmal vor- 

 handenen, aber überflüssig gewordenen Theile des Thiers würden 

 den anderen in Thätigkeit befindlichen im Wege gestanden and 

 ihre Ausbildung gehemmt haben, ja, hätten alle Theile, die die 

 Vorfahren besassen, beibehalten werden müssen, so würde scliliess- 

 lich ein Monstrum von Thier entstanden sein , ein gar nicht mehr 

 lebensfähiges Ungeheuer. Der Rückschritt überflüssig gewor- 

 dener Theile ist also Bedingung des Fortschritts. 



Wenn Avir nun die nächste Ursache, warum ein Theil im Laufe 

 der Artentwicklung schwindet, darin gefunden haben, dass derselbe 

 nicht mehr gebraucht wird, so werden wir zunächst weiter fragen, 

 wie es denn kommen kann, dass ein Theil, der bisher unentbehrlich 

 zum Leben war, nun nicht mehr gebraucht wird. Ofi'enbar kann 

 dies nur dadurch geschehen, dass die Bedingungen, unter welchen 

 das Thier lebt, andere werden. Wenn ein Vogel, der bisher seine 

 Nahrung auf Büschen und Bäumen suchte , am Boden des Waldes 

 so reichliche Nahrung entdeckt, dass er davon allein besser als 

 früher leben kann, so wird er sich jetzt mehr und mehr an das 

 Leben auf dem Boden gewöhnen und immer weniger mehr auf 

 Büsche und Bäume fliegen. Dadurch allein schon wird er unter 

 ganz andere Lebensbedingungen versetzt sein, als die waren, unter 

 welchen er früher lebte; er wird nun das Fliegen nicht mehr nöthig 

 haben, wird deshalb zuerst weniger als früher und in späteren Ge- 

 nerationen gar nicht mehr fliegen. Dabei braucht sich der Wald, 

 in dem er lebt, das Klima, die Thier weit, die ihn umgibt, nicht 

 geändert zu haben, es genügt, dass er selbst eine neue Gewohnheit 

 angenommen hat. 



Aehnlich verhält es sich mit Thieren, die ihren ursprünglichen 

 Wohnort verlassen. Auch dadurch können sie in wesentlich andere 

 Lebensverhältnisse gerathen, die unter Umständen ein Organ über- 

 flüssig machen, welches bisher zum Leben ganz unentbehrlich ge- 

 wesen war. Wenn z. B. eine Thierart, die bisher im Licht lebte, 

 in dunkle, gänzlich lichtlose Aufenthaltsorte auswandert, so kann 



