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deutung, denn sie weist auf jene Urzeit des Menschen zurück, wo 

 die Vorfahren desselben noch Vierfüssler, und wo die vordere und 

 hintere Extremität noch nicht zu einem ausschliesslichen Greif-, 

 bezw. Gehwerkzeug umgestaltet waren. Lange Zeit also, bevor 

 eine Hand den Steinhammer schwingen oder gar das Bronzeschwert 

 führen konnte, bildete das Gebiss, und hier vor Allem ein mäch- 

 tiger Eckzahn, die einzige Angriffs- und Vertheidigungswaffe. 



Dass übrigens auch dem heutigen Geschlecht die Erinnerung 

 an diese Verwendung seines Gebisses noch nicht ganz abhanden ge- 

 kommen ist, lehrt häufig genug die Erfahrung, und ich kann nicht 

 umhin, auf eine feine Bemerkung Darwin 's ^) aufmerksam zu machen. 

 Er sagt nämlich in seinem Buch über die Abstammung des 

 Menschen wörtlich: „Derjenige, welcher mit Verachtung den Ge- 

 danken an die einstige Benützung seiner Eckzähne als furchtbarer 

 Waffen der Vorfahren des Menschengeschlechts von sich weist, ent- 

 hüllt in seinem Hohn- und Zornausbruch wahrscheinlich seine eigene 

 Abstammung ; denn obgleich er weder die Absicht noch die Fähig- 

 keit besitzt, seine Zähne als Angriffswaffen zu gebrauchen, zeigt er 

 doch durch Contraction gewisser Gesichtsmuskeln seine Zähne, bereit 

 zum Angriff", wie der Hund, welcher sich zum Kampf anschickt." 

 Jeder, der sich mit vergleichender Anatomie und Zoologie 

 beschäftigt hat, weiss den grossen Werth des Gebisses für die Phylo- 

 genie und Systematik zu schätzen, er weiss aber auch, auf Grund 

 paläontologischer Studien, welch tiefgreifenden und wichtigen Ver- 

 änderungen dasselbe im Laufe der Zeit bei den verschiedenen Säuge- 

 thieren unterworfen war. 



Sollte der Mensch hierin die einzige Ausnahme machen? — 

 Gehen wir etwas näher auf diese Frage ein. • 



In der Regel setzt sich das menschliche Gebiss auf jeder Seite 

 des Ober- und Unterkiefers aus 2 Schneide-, 1 Eck-, 2 Back- 

 und 3 Mahlzähnen zusammen. Ein Vergleich von wenigen Indi- 

 viduen genügt aber, um zu zeigen, dass Ausnahmen von jener 

 Regel nicht selten sind, und dass es sich bald um Vermehrung, bald 

 ura Verminderung jener Zahlen handelt. Letzteres ist häufiger und 

 betrifft gewöhnlich den hintersten Mahlzahn (Dens serotinus, Weis- 

 heitszahn). Derselbe besitzt meist nur zwei und dazuhin häufig 

 verkrüppelte Wurzeln und bricht unter gewöhnlichen Verhältnissen 

 zwischen dem 17. — 30. Lebensjahr, ja zuweilen auch erst viel später, 



') Ch. Darwin, Abstammung des Menschen. 



