37] Die WIRBELSÄULE DER (GYMNOPHIONEN. 3 
branchiaten zur Untersuchung hinzugezogen werden mussten. Doch 
auch diese besonderen Eigenschaften lassen sich, wie ich glaube, 
durch die Lebensweise der Blindwühlen erklären. Leider wissen wir 
von ihnen wenig mehr, als dass sie ein unterirdisches, grabendes 
Leben führen, allein hier erleichtert uns der Vergleich mit zwei ganz 
entfernt stehenden Reptiliengattungen von gleicher Lebensweise, den 
Typhlopiden und Amphisbaeniden, die Zurückführung mancher Eigen- 
tümlichkeit auf das Grabgeschäft; es leuchtet ein, dass die Ana- 
logien, welche diese mit unseren Schleichenlurchen darbieten, nur 
auf konvergenter Anpassung und nie auf Rückschlag oder gleicher 
Abstammung beruhen können. 
II. Allgemeine Gestalt der Wirbelsäule und Wirbel. 
Was zunächst die allgemeine Gestalt der Wirbelsäule der Gym- 
nophionen anbetrifft, so fällt die Gleichmässigkeit und grosse Zahl 
der Wirbel sowie das Fehlen eines Schwanzteils auf. Wir können 
nur einen Atlas und Rumpfwirbel unterscheiden. Dies hängt zum 
Teil mit dem Verlust der Extremitäten zusammen und findet sich 
mehr oder weniger ausgeprägt bei allen fusslosen Kriechtieren; da 
Schulter- und Beckengürtel ihren Einfluss auf die Gestaltung des 
Axenskelets aufgaben, kehrte dieses zur ursprünglichen Einförmigkeit 
zurück — eine besondere Ausbildung eines Sakralwirbels wäre un- 
nötig oder hinderlich gewesen, und die Verschiedenheit schwand daher. 
Grabende Tiere bedurften ferner des langen Steuerschwanzes 
nicht. Er war ihnen im Gegenteil beim Wühlen im Wege, bildete 
sich allmählich zurück, und es entstand so ein nützliches Organ: ein 
kurzer starker Stummel, der ein Anstemmen erlaubte und das 
Graben erleichterte. So sehen wir bei den Doppelschleichen, 
Typhlopiden und Gymnophionen gleichmässig den Schwanz 
rückgebildet. Zwar finden sich bei letzteren hinter der Analöffnung 
meist noch einige Wirbel (ich fand bei Söphonops annulatus 5, 4, 0, 
bei /chthyophis glutinosus 5, bei Siphonops indistinctus keinen), 
allein diese sind ganz rudimentär, und bei dem völligen Mangel 
unterer Bogen ist man wohl nicht berechtigt, sie als Schwanzwirbel 
denen des Rumpfes gegenüberzustellen. Auch tragen sie bis zum 
letzten Rippen. 
Eine grosse Wirbelzahl zeigen alle Kriechtiere, die der Extremi- 
täten entbehren, und so hat auch dieser Befund bei den Gymno- 
phionen für uns nichts Ueberraschendes. ‚Je mehr die Gliedmassen 
eine regressive Metamorphose eingingen, desto mehr mussten andere 
