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Berggipfel hinangeklettert , als wir uns plötzlich und unerwartet 

 am Rande des von Eichengebüsch und Schlingpflanzen umrankten, 

 schwindelnd tiefen Höhlenschlundes befanden. Wir alle waren von 

 dem überraschenden Anblicke festgebannt. Das also ist die be- 

 rühmte Gyeczär! (Eishöhle von Skerisora). Wir schauen in einen 

 Kessel von beiläufig 8 Klaftern in Durchmesser, dessen Seiten- 

 wände ungefähr 16 Klafter tief steil abfallen. Vom Grunde blinkt 

 uns eine Schneemasse entgegen. lieber dem Krater wölbt sich 

 als Dach das blaue Firmament. Das Hinabsteigen ist ein hals- 

 brecherisches Wagniss, vor dem ich anfangs zurückschreckte. 

 Nicht so meine Jüngern Gefährten. 



In Winterkleider gehüllt , die Doppelflinte über die Schulter 

 geworfen, folgten sie ohne Zaudern den mit Fakeln voranleuch- 

 tenden Gornyiken und dem Herrn Unterförster. Sie stiegen oder 

 krochen vielmehr nach rückwärts auf allen Vieren herunter. Schau- 

 dernd verfolgte ich von oben herab jede ihrer Bewegungen. Das 

 Hinabsteigen ist nur auf der südlichen Seite des Kraters möglich. 

 Hier springt von der Felsenwand ein anderthalb Fuss breites und 

 neun Klafter langes geneigtes Steingesimse hervor, welches als 

 Zugang zu den aneinandergebundenen Leitern dient. Links ist 

 dieser schmale Steg von der Felsenwand , rechts von einem Ge- 

 länder eingefasst , dessen bewegliche Pfosten in den Stein einge- 

 klemmt sind. Das Gefährlichste ist bis zu den Leitern zu gelan- 

 gen ; denn wegen der Schlüpfrigkeit des glatten Kalksteines und 

 der nassen Erde ist nirgends ein fester Stützpunkt. Gegen das 

 Hinabstürzen in die schwindelnde Tiefe schützt wohl einigermassen 

 das Geländer, auch ragt hie und da aus der Felsenwand ein 

 Strauch hervor, an dessen Zweigen man sich festzuhalten ver- 

 mag. Meine Gefährten hingen der Reihe nach schon auf den Leitern , 

 in grösserer oder geringerer Höhe über den Abgrund; ich aber sass 

 noch immer am Rand des Kraters, unter Angst und Hoffnung 

 ihnen nachstarrend. Endlich verkündeten Flintensalven und freu- 

 diger Hurrahruf , dass sie glücklich angelangt waren. Jetzt hielt 

 es auch mich nicht länger oben. Bald stand auch ich unten auf 

 dem schneebedeckten Boden des Kraters , mir die Schweisstropfen 

 abwischend, welche die Anstrengung der gefahrvollen Expedition 

 mir auf die Stirn getrieben hatte. Welche Tiefe die Schneedecke 

 hatte, kann ich nicht bestimmen, doch mochten wir bis zur 

 ersten Hnhlenpforte ein bis zw i Klaftern herabgestiegen sein. 

 Der drückenden Sonnenhitze wegen hatte die obere Schneeschicht 

 zu schmelzen angefana^en, und sickerte das Schneewasser in die 

 erste Höhlenkamraer hinab, wesshalb wir genöthigt waren, auf 

 dem mehrere Geviertklafter grossen spiegelglatten Eisboden im 

 Wasser zu gehen. Zu einer trockenen Eisschicht uns mühsam 

 forthelfend , hingen wir unsce entbehrlu hen Gegenstände auf ei- 



