Reise durch einige nördliche Provinzen der La Plata - Staaten. 383 



und Puquios nach dem Minendistrict von Tres Puntas in der Nähe 

 der Cordilleren führt. Hat man die Enge unterhalb Copiapc) passirt, 

 so wird das etwas weitere Thal ganz hübsch; man sieht ileifsige Bo- 

 dencultur, namentlich Obstgärten und Kleefelder, von schlanken Wei- 

 denreihen eingefafst; mitunter auch natürliche ausgedehnte Weideplätze 

 mit Vieh in der Nähe des Flusses, der sich im Süden von der Bahn 

 befindet. So kommt man von Zeit zu Zeit durch dorfartige Ansiede- 

 lungen nach der letzten bewohnbaren Stelle des Thaies, welche den 

 Namen Piedra colgada führt und etwa 7 Leguas von Copiapo ent- 

 fernt ist. Unterhalb dieser Station erweitert sich das Thal schnell zu 

 einer nur in der Ferne von kahlen Felsenpartien begrenzten Ebene, 

 die nichts anderes als eine Salzsteppe, ja eine förmliche Wüste ist. 

 Loser Flugsand bildet den Boden, hie und da mit weifsen Salzkrusten 

 überzogen , aber ohne alle Vegetation , ohne einen einzigen Strauch, 

 ja ohne eine Pflanze auf dem nackten, heifsen, von der Sonne ver- 

 brannten Boden ; ein wahrhaft trostloser, in jeder Hinsicht drückender 

 Anblick. Vom Seewinde, der bis Nachmittags hier und in Copiapö 

 täglich weht und oft recht unangenehm werden kann durch den fei- 

 nen Staub, welchen er in den zum Theil noch nicht gepflasterten Stra- 

 fsen emporhebt, fortwährend angeblasen, safsen wir in den geschlosse- 

 nen Waggons wie in einer Backstube, nicht sowohl wegen der Hitze, 

 als auch wegen des Staubes, der durch alle Fugen hindurch drang und 

 uns wie Bäckergesellen färbte ; förmlich weifsgelb wurden unsere Klei- 

 der und ebenso unsere Haut von den anklebenden Staubmassen. Und 

 das mufs man gegen ItJ Stunden aushalten. Zwar giebt es auf dieser 

 ganzen Strecke bis zum Meere, kein Haus mehr, wo Passagiere ein- 

 steigen könnten; aber man hält doch mehrere Male an, um Wasser 

 für die Maschine einzunehmen, das in dieser Strecke sehr schwer zu 

 haben ist. Bald unterhalb Piedra colgada versiegt der Flufs und zeigt 

 seine Spur nur in dem Kies des trocknen Bettes, das sich eine Zeit 

 lang durch die ebenso flache Ebene zieht. Auch wendet sich die Bahn 

 vom Flusse ab nach Nordwesten, während er in rein westlicher Rich- 

 tung dem Meere nach der Gegend des alten Hafens von Copiapö zu- 

 steuert, dasselbe aber nicht erreicht, weil schon lange vorher all sein 

 Wasser verschwunden. Bald unterhalb der vorletzten Haltestelle die- 

 ser Strecke gewahrt der Reisende, zumal wenn er Naturforscher ist, 

 ein sehr interessantes Phänomen : den alten Meeresboden mit zahllosen 

 Muscheln und Schneckenschalen, welche noch so daliegen, wie sie der 

 zurücktretende Ocean bei seinem Scheiden gelassen hat, wenn nicht, 

 wie das stellenweis geschah, der Mensch sie wegnimmt, um Kalk für 

 seine Häuser daraus zu brennen. Man ist hier noch gegen 3 Leguas 

 von der Küste entfernt und wohl 200 Fufs über dem Meeresspiegel. 



