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schädlich werdenden Frösche und deren Larven ver- 

 tilgen, wird wieder aufgehoben durch ihre eigene Fisch- 

 räuberei. Sie kommt praktisch aber auch kaum in Frage; 

 tritt sie ja einmal an einem Orte durch allzu grosse 

 Häufigkeit der Schlaugen auffallender in Erscheinung, 

 so lässt sich durch ein Töten der Tiere, das aber nur 

 ausnahmsweise und auf alle Fälle mit Mass geschehen 

 sollte, leicht Abhilfe schaffen. Keineswegs aber sind 

 wir berechtigt, weil wir einen wesentlichen Nutzen der 

 Schlangen für uns nicht zu erkennen vermögen, sie, wie das 

 so oft geschieht, zu verfolgen, zu quälen und zu töten. 

 Denn die Natur hat sie nicht zwecklos hervorgebracht, 

 sie hat auch ihnen wie dem geringsten und dem 

 höchsten ihrer Wesen eine Aufgabe zuerteilt, die sie zu 

 erfüllen haben. Und der Mensch, das vollkommenste 

 und allein vernunftbegabte dieser Wesen, sollte und 

 muss diese Aufgabe respektieren. Nur der Kreuzotter 

 kann energisch nachgestellt werden, denn das Menschen- 

 leben, das sie möglicherweise vernichten kann, wiegt 

 schwer. Übrigens glaube ich auch nicht an die Mög- 

 lichkeit ihrer gänzlichen Ausrottung, da ihre ganze 

 Lebensweise sie vor einer solchen schützt. 



Die Schlangen zerfallen in zwei Gruppen, in die 

 giftigen Ottern, Viperidae, und in die giftlosen Nattern, 



Colubridae. 



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Die Ottern sind ziemlich plumpe Tiere und besitzen 

 einen gedrungenen, breiten Körper. Der Kopf ist von 

 ihm deutlich abgesetzt, flach und von dreieckiger bis 

 herzförmiger Gestalt. Die Pupille der Augen ist senk- 

 recht gespalten und zieht sich im Sonnenschein zu einem 

 winzigen Spalt zusammen, während sie sich des Nachts 



