steht mir noch immer in der Erinnerung, als hätte er 

 sich erst gestern ereignet, und er ist es auch gewesen, 

 der den unmittelbarsten Ansporn zu meiner nachfol- 

 genden Arbeit gegeben hat. Denn seit jenem Tage 

 habe ich die Kriechtiere und Lurche ganz besonders 

 in mein Herz geschlossen und als Knabe schon nahm 

 ich mir vor, einmal ein „grosses Buch" für unsere ver- 

 achtetste und verkanntetste Tierklasse, über Schlangen 

 und Eidechsen, Molche und Kröten zu schreiben. Ein 

 „grosses Buch" ist das nun freilich nicht geworden, 

 das ich heute in die Welt hinausschicke, ein „grosses" 

 und infolgedessen auch teures Buch durfte es ja auch 

 gar nicht werden, wenn es in die weitesten Kreise des 

 Volkes dringen soll. Und das erstrebt meine Arbeit. 



Sie will in erster Linie den Naturfreund in die Kenntnis 

 der deutschen Kriechtiere und Lurche einführen und ihn 

 in den Stand setzen, ihre Arten rasch und sicher zu 

 unterscheiden. Aus diesem Zweck des Buches ergab 

 sich auch die Anordnung des Textes, die etwas ab- 

 weichend ist von dem allgemeinen Plan des „Natur- 

 lebens". Immerhin bin ich bestrebt gewesen, den rein 

 beschreibenden Teil auf das denkbar geringste Mass zu 

 beschränken und die einzelnen Ordnungen, Familien, 

 Gattungen und Arten hauptsächlich nach ihren äusseren, 

 sofort ins Auge fallenden Kennzeichen zu charakterisieren. 

 Ein Eingehen auf die anatomischen Verhältnisse und 

 Unterschiede wurde, nicht zum wenigsten auch im 

 Hinblick auf den verfügbaren Raum, unterlassen oder 

 geschah, wo sich dies nötig machte, in nur knappen 

 Worten. Von dem neuesten Stande der Systematik 

 habe ich mir insofern mit Absicht eine Abweichung 

 gestattet, als ich unter den Reptilien die Schlangen 

 an erster Stelle behandelt habe. Dagegen ist der 

 Schilderung des Lebens, der biologischen Verhältnisse 

 nach Massgabe des verfügbaren Platzes ein umso 



