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auf. Im Gebirge steigt die Aeskulapnatter bis zu 1600 m 

 empor. Das Wasser scheint sie, obwohl sie sehr ge- 

 schickt zu schwimmen versteht, im Freien mehr zu meiden. 

 Am Boden ist sie nicht besonders rasch und flink, dafür 

 aber eine um so gewandtere und ausdauernde Kletterin. 

 An dünnen Bäumen windet sie sich in schraubenförmigen 

 Umschlingungen empor, stärkere Bäume ersteigt sie, in- 

 dem sie sich mit den Bauchkanten fest in die Risse der 

 Borke einstemmt und ihren Körper aufwärts schiebt, im 

 Geäst bewegt sie sich leicht und gewandt unter schwachen 

 Windungen und Festhalten mit dem Schwänze dahin. 

 Auch senkrechte Mauern, Haus- und Felsenwände bilden 

 ihr kein Hindernis, jeden Riss, jede Spalte und jede 

 Unebenheit weiss sie sich dabei nutzbar zu machen. 

 Sie entwickelt beim Klettern und auch sonst stets eine 

 grosse Kraft, so dass es nm- unter Anstrengungen mög- 

 lich ist, sie von einem Gegenstande, den sie umschlungen 

 hat oder an den sie sich festhält, zu lösen. Dabei ver- 

 mag sie sich durch mitunter recht kräftige, blutende 

 Wunden schlagende, zuweilen aber auch weniger fühl- 

 bare Bisse zu verteidigen. 



Die Aeskulapnatter ist eine unserer lebhaftesten 

 Schlangen und eine grosse Freundin der Sonne. Um 

 die warmen Strahlen derselben voll zu geniessen, steigt 

 sie im Gesträuch und auf Bäumen bis in die höchsten 

 der Sonne ausgesetzten Spitzen empor und verweilt da 

 oft noch, wenn andere Schlangen sich vor der allzu- 

 grossen Hitze bereits an schattige Plätzchen oder in ihre 

 Schlupfwinkel zurückgezognen haben. 



Die Nahrung des Tieres besteht vorwiegend in 

 Mäusen. Neben diesen nimmt sie aber auch noch junge 

 Vögel und Eidechsen an, scheint aber dagegen alle 

 Lurche zu verschmähen. „Unsere grösste und schmuckeste 

 heimische Schlange, die Aeskulapnatter," so schreibt 

 Knauer, „zeigt sich auf ihrer Mäuse- und Eidechsen- 

 zimmermann: Naturleben I. Bd. Ö 



