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cigliato intorno al nido, era in attesa di mangiarne i piccoli, ed i 

 genitori saltavano di qua e di là gridando per spaventarlo e per 

 farlo fuggire, ma il più delle volte cadevano essi stessi vittima del- 

 l' ingordo rettile. 



Ciò certamente diede origine all' idea del fascino. Per con- 

 vincermi ancor più della suddetta asserzione e per rendere più 

 evidente e più chiara la cosa, pensai di ricorrere ad un mezzo 

 artificiale. Imbalsamai un serpente colla bocca spalancata e poi lo 

 collocai presso un nido d' usignuolo, nel quale vi si trovavano 

 cinque piccoli. I genitori vennero tosto, ripieni di spavento inco- 

 minciarono a svolazzare in disordine, a battere le ali ed a gridare 

 lamentevolmente e di ramo in ramo ripetutamente si avvicinarono 

 al serpente, come per intimorirlo e farlo fuggire, in modo però, 

 che se il rettile fosse stato vivo, facile gli sarebbe stato di pigliare 

 e d' ingoiare i poveri uccelli. 



Può darsi ancora che gli uccelletti e gli altri animali re- 

 stino preda dei serpenti a motivo dello spavento cagionato dal- 

 l' improvvisa apparizione di un essere del quale, o per istinto o 

 per esperienza, conoscono le malefiche proprietà. Quante volte 

 non succede cosa simile ad altri animali e all' uomo stesso il 

 meno pauroso, che la repentina vista di un essere temuto lo intor- 

 pidisca e gli agghiacci il sangue nelle vene? 



Eliminata così l'idea del fascino, esclusa l'emanazione di 

 vapori micidiali, è però un fatto, che gli animali possono rimanere 

 privi di forza e di movimento all' improvvisa apparizione di un 

 serpente, ma ciò non è che un effetto naturale dello spavento. 

 Potrebbe succedere precisamente così anche all' uomo, se d' improv- 

 viso si trovasse di fronte ad un leone, ad un'orso o ad una tigre; 

 mentre se vedesse tali animali a qualche distanza, si preparerebbe 

 alla difesa o fuggirebbe. 



Perchè quindi i serpenti possano produrre sinistri effetti 

 sull' annichilamento delle forze fisiche ed istintive degli animali, è 

 condizione indispensabile la sorpresa; mancando questa, cessano e 

 mancano pure gli effetti. Più volte feci delle prove coi miei uc- 

 celletti vivi in gabbia. Mostrando loro repentinamente un serpente 

 si spaventavano assai, ma poi ripetendo diverse volte l'esperi- 



