segni di paralisi, e dopo sette, otto minuti al massimo restano privi 

 di vita, solo la coda dà ancor qualche segno vitale. Invece il 

 petrolio versato nelle fauci riesce loro del tutto innocuo. 



La pazienza con cui quasi immobili per lungo tempo aspet- 

 tano l'istante opportuno per slanciarsi sulla preda, la collera da 

 cui sembrano invasi quando sono assaliti, la fierezza con cui si 

 raddrizzano contro i loro persecutori, l'ardimento con cui si av- 

 ventano contro nemici anche superiori di molto ad essi, la furia 

 con cui si precipitano addosso a chi perturba i loro amori, le 

 loro battaglie, l'accanimento con cui difendono le femmine, e la 

 vivacità del senso da cui paiono scossi all'unione con esse, pro- 

 vano quanto sia grande la loro irritabilità. 11 sistema nervoso di 

 tali animali è poco sviluppato; il loro cervello è piccolissimo, ge- 

 neralmente non pesa che ^ parte del loro peso complessivo ed 

 ha la figura di un segmento di cerchio ; le loro facoltà sono 

 assai limitate. Mostrano un certo barlume d'intelligenza giun- 

 gendo certi giocolieri ad abituarli a far qualche movimento a 

 loro beneplacito ; mancano invece totalmente, secondo tutte le espe- 

 rienze fatte, di un certo istinto, come sarebbe degli uccelli, delie 

 vespe, delle api, dei calabroni, delle formiche, ecc. 



In generale tutti i sensi dei serpenti, meno la vista, sono 

 assai deboli, poco delicati e poco acuti. 



L'odorato è assai imperfetto; l'apertura delle nari è piccola 

 e circondata da scaglie, quindi poco o nulla vi possono influire 

 i corpuscoli dell'odore. I condotti delle nari, poco sviluppati e 

 semplicissimi, sono pur corti andando dal muso alle fauci. Non 

 si servono di tal mezzo nemmeno per rintracciare o dirigersi verso 

 la preda, che attendono invece in agguato quasi in totale immo- 

 bilità con lunga pazienza ed assalgono per sorpresa. 



Le orecchie dei serpenti non hanno alcuna apertura esterna 

 mancando di timpano distinto, e le onde sonore per arrivare alle- 

 parti interne dell'organo dell'udito devono attraversare uno strato 

 di squame dure e strette le une contro le altre; da ciò riesce 

 chiaro che anche tal senso dev'essere poco squisito. 



Il tatto esiste in tutto il corpo, però, eccettuata la lingua, 

 imperfetto a cagione delle scaglie dure e dell'epidermide cornea. 



