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s'ingrandì pochissimo, forse perchè di già aveva il corpo abba- 

 stanza sviluppato. 



I serpenti, ove venga troncata, riproducono la punta della 

 coda, ma non biforcuta, come talvolta succede nelle lucertole. Gli 

 antichi hanno esagerato tale proprietà: Plinio scrisse che se ai 

 serpenti si strappavano gii occhi ne rimettevano degli altri. 



I serpenti mutano la pelle, taluni anche quattro o cinque 

 volte in un anno, alcuni intiera come un fodero dell'animale, altri 

 a brani. In generale la prima muta succede alla fine di aprile od 

 al principio di maggio e le altre si succedono quasi regolarmente 

 di mese in mese fino al settembre. Anche in ischiavitù la mutano, 

 ma in minor numero di volte e non in epoche così determinate. 



Riesce assai facile il trovare all'aperto, fra i cespugli, fra 

 l'erbe od i sassi la pelle vecchia dei serpenti, essa può servire 

 come mezzo, benché non del tutto sicuro, per conoscere la quan- 

 tità di tali animali in una data plaga. 



Nel cambiamento la vecchia pelle si rompe alle labbra e 

 da quell'apertura sorte il serpente colla nuova pelle formatasi 

 nel periodo dopo l'ultima muta; anzi uccidendo uno di questi a- 

 nimali anche tosto dopo mutata la pelle, si scorgono sotto la stessa 

 già le tracce di quella che dovrà coprirlo nel periodo successivo. 



La pelle vecchia porta solo quattro fori ; uno della bocca, 

 due delle nari e quello anale. 



I colori della nuova pelle sono sempre più belli e vivaci, 

 ma QÒn dipendono dalle squame o dalle piastre, poiché esse sono 

 traslucide, semitrasparenti, di una tinta bianchiccio argentina; ciò 

 (ii*' dà tante e svariate tinte è l'interna colorazione del derma. 



Molti serpenti vanno soggetti a delle aberrazioni di colore 

 pur mantenendo gli altri caratteri della specie, particolarmente a 

 melanismo (cine diventando di color aero) oppure ad isabellismo 

 (prendendo una tinta isabella); nella mia collezione tengo un e- 

 semplare di Elaphis àesculapii preso nelle Alpi interamente aero. 



Non è raro il caso di riscontrare nei serpenti delle m<>- 

 struosità coasisteati per lo più nell'avere due teste, ma ciò suc- 

 cede come aegli altri animali, oei quali pure si rinvengono più 

 <» meno delle anomalie. 



