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ingoiando un grosso rospo e dalla cui bocca sporgevano ancora 

 le gambe posteriori del misero anfibio, prese dal contadino nel 

 suo spavento per corna. 



Mostrai tosto a tutte le persone, che all' allarme erano accorse, 

 in che consistesse la cosa, liberando il rospo, che dava ancora se- 

 gni di vita, dalla gola del serpe, e lieto del bel casette ritornai 

 alla mia abitazione. 



Nel giugno dello scorso anno un altro contadino, tutto giu- 

 livo e quasi trionfante della rarità presa, mi recò, come egli diceva, 

 una grossa vipera con due piedi da lui uccisa. Difatti l'esemplare 

 in discorso nella parte postero-inferiore aveva due piccole spor- 

 genze presso a poco della lunghezza di due centimetri, le quali 

 benissimo potevano esser prese per gambe da chi non ha cogni- 

 zioni su tali animali, tanto più che terminavano in certi uncini 

 da confondersi con facilità con dita ungulate. 



Esaminato però il serpente vidi tosto, e potei mostrare chia- 

 ramente, che le due sporgenze non erano piedi, sibbene i genitali 

 <lel maschio. Il serpente era stato ucciso sicuramente durante gli 

 amori in prossimità di qualche femmina, che però il contadino 

 non vide. In tale stato gli organi della generazione del maschio 

 (come s'è già notato) vengono spinti esternamente, si gonfiano 

 molto, ed essendo due ed uncinati possono benissimo superficial- 

 mente essere scambiati dal volgo per piccoli piedi. 



I serpenti diminuiscono in numero ed in mole quanto più 

 crescono l'altitudine e la latitudine, tantoché nelle regioni pros- 

 sime alle nevi perpetue e nella zona glaciale sono del tutto sco- 

 nosciuti; aumentano invece in numero, in specie ed in grandezza 

 <3ol crescere dell'intensità del calore e dell'umidità, elementi ge- 

 neralmente dannosi allo sviluppo dei mammiferi. Molti sono i 

 nemici dei serpenti a seconda del loro stato di sviluppo ; in prima 

 linea sta V uomo sia volontariamente, sia anche involontariamente 

 col disboscamento, col prosciugare maremme e luoghi acquitrinosi 

 e col dissodare i terreni incolti riducendoli a campi e prati. Tra 

 i mammiferi: la volpe, la donnola, il furetto, V ermellino, la faina, 

 la puzzola, la martora, il tasso, il riccio, lo scoiattolo, il ghiro, 

 i'amster. il ratto, il topo, il toporagno, il gatto, il maiale, la talpa. 



