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essa, l'afferrano coi molti ed uncinati lor denti, mancando d'estre- 

 mità l'avvolgono fra le loro spire, la stritolano più o meno gros- 

 solanamente e la riducono in forma cilindrica più o meno allun- 

 gata e proseguono alla deglutizione. 



I serpenti velenosi fanno uso delle loro formidabili armi ; 

 incurvano la testa, spalancano la bocca e feriscono colla rapidità 

 del fulmine il misero animaletto; ritirano poi i denti venefici ed 

 attendono l'esito fatale delle loro punture. 



I grandi serpenti della zona torrida avvinghiano, soffocano 

 e stritolano la preda fra le loro spire. Tale proprietà era ricono- 

 sciuta anche dagli antichi: il fatto della misera fine di Laocoonte 

 ce ne dà una chiara prova. 



La testa della vittima (Yedi Tav. IX) è sempre la prima 

 ad entrare nella gola del serpente e frattanto che i denti d' una 

 mascella vi s' infiggono, quella opposta s' avanza ed a sua volta 

 passa coi propri denti nel corpo della preda, che viene tirata in- 

 dentro : questo avvicendato movimento porta alla deglutizione fa- 

 vorita da abbondante bava vischiosa emessa da apposite glandule 

 salivali. 



I serpenti, come già s'è detto, si nutrono esclusivamente di 

 altri animali vivi : i pesci, le sanguisughe, i lumaconi, i vermi, 

 gì' insetti, gli uccelli, i topi, le talpe, le lucertole, i ramarri, gli 

 orbettini, i giovani serpi stessi sono il loro cibo ordinario. 



Quando si sono saziati, rimangono per qualche tempo im- 

 mobili, come intorpiditi, per cui trovandoli in tale stato, riesce 

 assai facile il pigliarli, essendo impediti in parte i loro organi di 

 locomozione. Si rimpiattano poi strisciando lentamente, attendendo 

 pazientemente che il nutrimento si assimili al loro corpo. 



Se si riflette che i serpenti sono esseri a sangue freddi» e 

 per di più che ingoiano gli animali intieri con pelo, piuma, ecc., 

 si comprenderà di leggeri quanto lentamente deve succedere il 

 processo di assimilazione nell'interno del loro stomaco, benché 

 dotati di forte potenza digestiva. Più volte m'accadde di uccidere 

 de' nostri serpenti e di trovare nel loro stomaci» un rospo, che 

 dava ancora qualche sonno vitale. 



1 serpenti amano il caldo, quindi generalmente preferiscono 



