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escrementi solidi, che i liquidi. Questo serbatoio o cloaca ha una 

 sola apertura esterna, che appare come una fessura trasversale; 

 racchiude nel suo interno nello stato di riposo le parti genitali 

 del maschio, come gli orifizi delle ovaie della femmina, ed ecco 

 perchè, eccettuato il tempo dell' accoppiamento, non è possibile 

 con sicurezza, pel solo esame esterno, distinguerne il sesso. 



Siccome gli alimenti dei serpenti consistono esclusivamente 

 in animali vivi, così passando questi dall' esofago nello stomaco, 

 vi restano ben tosto compressi e soffocati, qualora non muoiano 

 ancor prima di giungervi per effetto dell'avvelenamento o dello 

 stritolamento. 



Per l'azione chimica dei sughi di cui viene investito l'ali- 

 mento, questo si scompone e si cangia in una specie di poltiglia 

 o chimo, passa allora per l'apertura del piloro negli intestini. Colà 

 mescolato ai sughi biliari e pancreatici si separa in chilo ed in 

 feci, come avviene negli altri animali. 



Ciò che rendesi singolare nella digestione dei serpenti si è 

 il fatto, che l'animale ingoiato non viene digerito ed assimilato 

 tutto contemporaneamente, ma solo gradatamente ; per esempio la 

 testa della vittima è interamente digerita ed il resto del corpo è 

 ancora intatto. Se un serpente ingoia due o tre topi, uccelli, rane ecc. 

 di seguito, uno solo di tali animali entra nel ventricolo, il resto 

 deve fermarsi nell'esofago, finché la digestione del primo faccia 

 luogo al secondo. 



I serpenti non si cibano ogni giorno, ma mangiano ad in- 

 tervalli più o meno lunghi a secondo della mole del corpo che 

 hanno prima ingoiato. 



Più volte tenni vivi in gabbia, ed in apposite cassette, dei 

 serpenti per uri mese e più senza somministrare loro alcun nutri- 

 mento e senza che dessero segno di soffrire. 



Allorché sentono il bisogno di cibo, si mostrano più agili e 

 di una vivacità sorprendente; attendono pazientemente ed im- 

 mobili la preda, oppure ne vanno in cerca in quelle località, che 

 l'istinto e l'esperienza indicano loro come più adatti per far ricco 

 bottino. 



Sorpresa e raggiunta la vittima, si slanciano d'un colpo su 



