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elastiche e cedevoli a due ossicini relativamente lunghi e mobili 

 pur essi in ogni direzione, per cui riesce facile il comprendere 

 come tale proprietà si presti assai bene ad un allargamento di 

 bocca sproporzionato alla mole dell' animale. 



È naturale che anche la pelle è molto dilatabile, altrimenti 

 inutili riescirebbero le proprietà delle altre parti. 



Molti avranno avuto occasione di osservare un qualche no- 

 stro serpente nell'atto d'ingoiare un topo, una talpa, un rospo, un 

 uccello. 



II. Nutrizione. 



I serpenti hanno le mascelle, il palato e l'interno della 

 bocca forniti di moltissimi denti fini, bianchi, acuti e ricurvi colla 

 punta al di dentro. 



Tali denti però non servono né a masticare, né a sminuz- 

 zare gli alimenti, ma essi hanno il solo ufficio di trattenere la 

 preda, di aprire ferite nel corpo della stessa e di condurre nelle 

 medesime un umore segregato da diverse glandule ed analogo 

 alla saliva e così poter ingoiarla più facilmente e prepararla me- 

 glio alla digestione. 



L'apparecchio della digestione non presenta alcuna parti- 

 colarità; lo stomaco è semplice e membranoso e si confonde quasi 

 coll'esofago lunghissimo e capace di grandissima dilatazione: manca 

 affatto l'intestino cieco. 



Gli intestini dei serpenti sono lunghissimi, o per mezzo dei 

 loro circuiti, pei vari diametri e per i tramezzi trasversi che con- 

 tengono, formano parecchie porzioni distinte, analoghe agli inte- 

 stini teneri e crassi dei mammiferi e dopo molte sinuosità fini- 

 scono in una parte diritta, vale a dire in una specie di retto, come 

 negli animali superiori. 



II fegato è generalmente voluminoso ed ha un proprio ca- 

 nale: esiste pure la vescica del fiele, il pancreas e la milza. 



I serpenti hanno pure due reni abbastanza lunghi collocati 

 ai fianchi verso la fine del ventre, i condotti dei quali non met- 

 tono capo in una vescica propriamente detta, ina scaricano entro 

 un serbatoio comune, simile alla cloaca «logli uccelli, tanto gli 



