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specie di animali e di vegetali estinti, le quali vissero in tempi 

 più o meno antichi sulla superficie del globo, esseri che si spen- 

 sero e scomparirono intieramente senza che alcun individuo abbia 

 potuto sopravvivere in nessuna regione della terra. Gli avanzi e 

 le impronte di tali esseri estinti, che qua e là si rinvengono in 

 ogni contrada, nei terreni più o meno antichi, si chiamano Fossili, 

 e la scienza che di essi si occupa Paleontologia. 



Ovunque nei nostri monti di formazione nettunica, dalle 

 cime più eccelse della Marmolata alle basse pendici del Garda, 

 si trovano avanzi od impronte di conchiglie e di altri animali 

 marini; perfino nelle zone glaciali si scoprono ossa d'elefanti, 

 resti ed impronte di palme e di felci gigantesche. Tali fossili 

 pertanto ci mostrano quanto dovevano essere diverse le condi- 

 zioni di vita e di ambiente in quelle remote epoche. Quelle specie, 

 che col mutare delle condizioni esterne non poterono • adattarsi 

 e modificarsi, dovettero inesorabilmente spegnersi, nel mentre 

 altre, che riuscirono gradatamente a modificarsi e concordemente 

 col variare dell'ambiente gradualmente si mutarono, diedero ori- 

 gine alle specie attualmente viventi. 



La Zoologia è quella parte delle scienze naturali, che si oc- 

 cupa di tutti gli animali classificandoli e descrivendoli, nel mentre 

 l'Erpetologia tratta solamente dei rettili. 



