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in secondo luogo, perchè il veleno gocciola egualmente dalla ve- 

 scica lacerata e bastano le piccole ferite prodotte dai numerosis- 

 simi ed acuti denti veri per inoculare il liquido venefico. 



Qualunque cosa la vipera mangi od afferri resta avvelenata, 

 perchè i denti venefìci per la pressione dei muscoli emettono tosto 

 naturalmente per la loro conformazione il liquido contenuto nella 

 vescichetta. 



E falso però l'attribuire alla vipera l'avvelenamento di fun- 

 ghi o di frutta, perchè essa, come tutti i serpenti, non mangia che 

 animali vivi; che se per caso toccando colla bocca queste cose 

 avesse da spargervi sopra del veleno, questo non avrebbe alcun 

 potere micidiale sul nostro ventricolo, benché noi avessimo a 

 mangiare quei funghi e quelle frutta. Le frutta ed i funghi che 

 si rinvengono rosi, non lo sono per opera dei serpenti, ma di altri 

 animali, segnatamente di insetti e di lumaconi. 



Esiste da noi fra il popolo il pregiudizio, che quando la 

 vipera ha sparso tutto il suo veleno se ne rifornisca mangiando 

 un rospo. È bensì vero che il rospo è uno di quegli animali che 

 più di sovente servono di pasto alle vipere, ma è falso che egli 

 solo valga a rinnovare la produzione del liquido velenoso. Il ve- 

 leno è una secrezione naturale, come in noi la bile, la saliva ecc.; 

 ora in quel modo che la bile e la saliva produconsi in noi non 

 per la qualità del cibo, ma pel solo fatto della nutrizione, così 

 nella vipera producesi indifferentemente il veleno, sia che si nutra 

 di rospi, sia che si pasca d'insetti, di topi, di uccelli, di rane, 

 di lucertole ecc. 



G'è anche la credenza che la testa recisa delle vipere viva 

 per lungo tempo e che anzi possa riprodurre l'intiero corpo; cosa 

 questa del tutto falsa anzi assurda e ridicola; dopo poche ore la 

 vita si estingue intieramente in entrambe le parti. Taluno crede 

 ed ammette pure che i movimenti della coda recisa dei serpenti 

 dipendano da veleno, mentre non sono che un semplice effetto 

 della vitalità nelle contrazioni nervose, come già s'è visto nella 

 parte generale. 



Così è pur falsa l'idea invalsa nel popolino che l'intensità 

 del colore, segnatamente del rosso, stia in istretta relazione colla 



