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quantità e forza del veleno, non essendovi fra queste qualità alcuna 

 reciproca relazione e non influendo menomamente la tinta dei co- 

 lori sulle proprietà venefiche. La Prester p. e. è del tutto nera, 

 sebbene sia una delle vipere più velenose e più terribili. E del 

 pari infondata l'opinione che il maschio sia più micidiale della 

 femmina: ad eguale età, mole, temperatura e stato d'irritazione 

 sono entrambi egualmente venefiche. 



E pur credenza del volgo che la vipera sia sorda; se essa 

 talvolta non fugge tosto all' appressarsi dell' uomo o degli animali, 

 ciò avviene perchè, in confronto degli altri serpenti, è piuttosto 

 pigra e fors' anche perchè confida nel tremendo mezzo di difesa 

 che le diede natura; essa non manca né di orecchio interno, ne 

 di udito, ed ode abbastanza bene i suoni. La facoltà di star ferma, 

 io la vorrei chiamare piuttosto mimismo statico. Stando ferma è 

 meno esposta al pericolo che muovendosi, poiché è meno presa di 

 mira e può più agevolmente far preda degli animali che le pas- 

 sano vicino. 



Più volte mi fu dato di far gite in montagna con diverse 

 persone e passare tutte l'ima dietro l'altra per un sentiero e solo 

 l' ultima, e talvolta il cane di compagnia, scoprire a caso una vi- 

 pera appostata al sole in qualche scanellatura od ineguaglianza 

 del suolo lungo il cammino. 



È chiaro, che se la vipera si fosse mossa, ancor il primo 

 della brigata l' avrebbe scorta, ne avrebbe dato L'allarme e sarebbe 

 stata più facilmente uccisa, nel mentre stando ferma, tutti le pas- 

 sarono dappresso e solo in fine e per caso fu vista e presa. 



Le vipere mutano la pelle a brani; per poco che la parte 

 esterna s'alteri, cessa l'afflusso in essa degli umori destinati a 

 mantenerla, e cominciano a formarne sotto una nuova, ed ecco 

 perche, in qualunque tempo si prendano vipere, quasi sempre si 

 trovano vestite di doppia pelle; della vecchia, la quale è più o 

 meno alterata, e di una nuova situata sotto e più o meno formata. 

 Esse svestono l'antica nei bei giorni di primavera e non serbano 

 che la recente, i colori della quale sono molto più vivi che quelli 

 della vecchia. La nuova pelle, alterata poi dai diversi accidenti ai 

 quali le vipere soggiacciono, dm-ante il caldo si dissecca, si distacca 



