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a brani dal corpo dell'animale, cosicché prima che giunga l'au- 

 tunno, come già fu detto nella parte generale, si spoglia quattro 

 o cinque volte a seconda dei casi. 



Le vipere sono ovivipare. Nell'atto di accoppiarsi, come tutti 

 i serpenti, si allacciano strettamente a vicenda maschio e femmina 

 colla parte posteriore del corpo e, tenendo la parte anteriore e- 

 retta in alto a collo inarcato, si comunicano la lingua individuo 

 a individuo restando così unite da una a tre ore. 



Gli antichi, amanti del meraviglioso, hanno scritto su questo 

 fatto che nelF accoppiamento il maschio faceva entrare la sua testa 

 nella gola della femmina, la quale lungi dal rendergli carezze per 

 carezze, gliela troncava nel momento appunto in cui diveniva 

 madre, e che i serpentelli nati nel ventre di essa laceravano i 

 suoi fianchi per uscirne dandole morte per vendicare in tal modo 

 la misera fine del loro padre. Gli antichi basandosi ancora su 

 questo pregiudizio credevano che il nome stesso di vipera fosse 

 composto delle parole latine vi e pano (partorisco per forza), 

 mentre esso non è che la contrazione della parola vivipara. 



Al tempo degli amori le vipere, come gli altri serpenti, si 

 radunano insieme percorrendo tratti abbastanza lunghi. 



La copula succede generalmente (come già si è detto nella 

 parte generale) in maggio e giugno, nelle giornate calde e nelle 

 ore del mattino, però dopo la levata del sole. Effettuata la copula, 

 le vipere si disperdono e, diventando così più rare, si mostrano 

 meno frequentemente; è per questo che in maggio se ne vedono 

 molte e in luglio pochissime; verso il settembre sono di nuovo 

 più numerose, perchè le femmine escono e si fermano a partorire 

 i piccoli. 



Le uova della vipera sono di colore verdiccio, cenere ed in 

 numero da 7-25, della grossezza di quelle di merlo, ovali allun- 

 gate e coperte da una membrana che le fa rimbalzare, come quelle 

 degli altri nostri serpenti. 



I viperini nascono circa 4 mesi dopo la copula, generalmente 

 verso la fine di agosto o in settembre; è del tutto falso che la 

 madre muoia dando alla luce i suoi figli; non ne ha però cura, 

 anzi tanta è la sua voracità che talvolta perfino li divora. Le 



