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Nuota assai bene, morde rabbiosamente anche senza essere 

 provocato, e si avventa frequentemente contro chi gli passa sol- 

 tanto vicino. 



Preso vivo e posto in gabbia, rifiuta per lungo tempo ogni 

 nutrimento, è sempre ardito e tenta costantemente di mordere. 



Si nutre di rane, di rospi, di lucertole, di insetti, di vermi, 

 piccoli quadrupedi ed anche di uccelli. Fortunatamente, benché 

 abiti tutta l'Europa, nel nostro paese non è tanto numeroso, e si 

 rinviene bensì in tutte le valli fino alla regione dei larici e delle 

 betulle, ma mai frequentemente. La varietà Prester (vedi Tav. XIII) 

 è di color fosco ed abita le regioni molto elevate. La varietà 

 Chersea*) col ventre rosso abita pure sui monti, è di colore giallo 

 cenericcio. Entrambe queste due varietà sono più piccole della 

 specie da cui derivano, ma anch' esse hanno distinta la linea a 

 zig-zag del dorso. 



Vipera aspis. 



(Linneo-Merrem. ) 



Vi [idra Comune. 



(Dialetto — Lipra. Aspide. Aspido sordo, Li {ira dai bolli.**) 



(Tavola XV). 



Anche la Vipera comune segue abbastanza bene la legge del 

 mimismo prendendo generalmente tinte analoghe a quelle della 

 regione in cui vive. Il colorito di questo serpente è variabilissimo ; 

 la parte superiore del corpo ora è cinerea, con tendenza al bigio, 

 or rossastra, or fosca, or bruna, e talvolta anche cinerea chiara, 

 rugginosa, fulva, nocciola vivo, e raramente nerastra più o meno 

 intensa. 



:: ) Ultimamente fu constatato che la varietà Chersea non è che una 

 femmina della specie fra il secondo ed il quinto anno di età, tuttavia non 

 sempre il colore sta in relazione col sesso, che anzi si danno regioni (come 

 V Italia) in cui dipende quasi esclusivamente dagli accidenti del suolo. 



**) È credenza del volgo che la Vipera sia sorda, da cui il suo nome in 

 dialetto « 1' Aspido sordo», creazione del pregiudizio popolare, che viene de- 

 scritto come un serpente, che abita su certe montagne, rosso, velenosissimo, 

 grosso come un braccio d' uomo e lungo appena un piede. 



