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Parte Quinta. 



Un po' di storia dei serpenti. 



Siate prudenti come i serpenti. 

 s. Matteo. Cap. X. 16. 



I serpenti, benché inferiori per forza e per mole alle fiere 

 della foresta, pure in ogni tempo e in ogni luogo hanno inspi- 

 rato all'uomo ed agli animali timori in parte giustamente fondati 

 ed un orrore quasi invincibile, onore talmente innato, talmente 

 preconcetto, che anche quelle specie che non conoscono il pericolo 

 o che non hanno quasi a temerlo, sono spaventate alla vista di 

 queste bestie striscianti, come si vede tremare e fuggire il topo- 

 lino al cospetto del gatto. 



È questo l'effetto di un istinto ignoto, il quale pone ogni 

 essere animato in grado di conservare la propria esistenza, in- 

 dicandogli i suoi nemici naturali, istinto che lo induce anche a 

 studiare i loro costumi, il loro carattere, le loro armi, i loro mezzi 

 Hi nuocere e perfino le loro abitudini. 



La storia, la tradizione. La mitologia, i monumenti di tutti 

 i secoli e di tutti i popoli ci appalesano chiaramente quanto i 

 serpenti sieno stati temuti. Negli obelischi egiziani, nelle pagode 

 indiane, nei templi giapponesi, e perfino negli avanzi dei monu- 

 menti doli" antica coltura messicana e peruviana si rinvengono 

 tracce assai chiare dei sentimenti ispirati da simili animali. 



(ìli antichi hanno sempre' veduto un principio di male, una 

 tirannide spaventosa pesar sull'umanità e raffigurarono questi» prin- 

 cipio maligno autore dolio catastrofi e delle calamità nel serpente. 



K già Mtosè nella Genesi ci mostra come il male siasi in- 

 trodotto nel mondo a mezzo del serpente, ed egli stesso per in- 

 timorire Faraone e piegare la sua volontà a lasciar libero il po- 

 polo eletto mutò la sua verga in serpente. 



