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Fra tutte le favolo la più straordinaria e la più incredibile 



6 certamente quella del Basilisco. Questo serpente velenosissimo. 

 secondo .Avicenna. Solino, Plinio stesso (per cui il Laurenti lo 

 chiama padre della menzogna) e molti altri, aveva una corona 

 sulla testa, otto piedi e due grandi ali da pipistrello: era armato 

 di un forte becco adunco e la sua voce così terribile da incutere 

 paura a tutti. Faceva fuggire col suo aspetto tutti gli altri ser- 

 penti, ed al dire del poeta e medico Nicandeo. si mostrava vera- 

 mente loro re. Al suo sinistro sibilo era attribuita la facoltà di 

 far morire tutti gli altri animali: il suo sguardo orribile ed il suo 

 alito bastavano, secondo Galeno da Pergamo, ad uccidere istanta- 

 neamente bestie e persone; la sua pelle, al dire di Solino, era ap- 

 pesa nel tempio di Pergamo, i cui abitanti l'avevano pagata un 

 prezzo enorme, ed essa impediva agli uccelli di farvi il nido, ai 

 ragni di tesservi la tela ed alle mosche di posarvisi. Plinio ne 

 parla egualmente, ed Aezio l'Amideo non indica vermi rimedi-» 

 contro la sua morsicatura, lo cui conseguenze erano troppo rapide; 



odo Erasistrate. faceva cadere i muscoli a brani quasi instan- 

 taneamente per l'improvvisa cancrena, che subentrava. 



Simili misteri, che sembrano aver preceduto i secoli dotti 

 eroici, che hanno somministrato alla poesia tante belle metafore, 

 eh" arricchiscono i fasti della letteratura greca e romana, sebbene 

 alterati dall'ignoranza, abbelliti dall'immaginazione, sconvolti dal 

 pregiudizio, falsati dalla superstizione e dal timore involti nel 

 meraviglioso e nel soprannaturale, provano tuttavia che gli antichi 

 conoscevano abbastanza bene i costumi dei serpenti. 



Perciò, per indicare la circospezione indispensabile al mo- 

 dico, avevano cinto d'uno di questi rettili il bastone d'Esculapio, 

 ed egli stesso era pure adorato ad Epidauro sotto torma di un 



•iitc. Un serpente avevano affidato ancora alle cme di [già, 

 Dea della Salute, affini.' di dimostrare die la temperanza è sor- 

 gente di lunga vita, ed avevano anche ornato con un,, di questi 

 animali lo specchio della Dea della Prudenza in segno d' intelli- 

 genza, di previdenza od anco di divinazione. 



Tra i secchi contadini di Val d'Adige superiore e dei pa 

 limitrofi si trova ancora, più o meno diffusi, una tradizione sul 



