— 89 — 



In seguito a questa apparizione, il sacerdote lo consiglio 

 di condurre tosto l'esercito al combattimento. Egli ubbidì, vinse 

 e conquistò il forte campo dei Sanniti. 



Valerio Massimo continua ancora: Una volta Roma era tra- 

 vagliata da tre anni continuamente dal contagio, e. ne Dei, nò 

 uomini erano riusciti a salvarla in tanta calamità. 



Finalmente i Sacerdoti trovarono nei libri sibillini che la 

 salute e la benedizione potevano venire elargite soltanto dal Dio 

 della medicina Esculapio, s'egli fosse stato consultato in Epidauro. 



In tutta fretta veleggiarono ambasciatori colà, pregarono 

 dal Dio la celeste grazia ed ecco cho quasti mandò un serpente 

 santo, giada molto tempo altamente adorato dagli abitanti della città. 



Nei tre giorni in cui rimasero i Romani, l'animale si com- 

 portò dignitosamente; andava in giro lentamente per le vie più 

 frequentate della città guardando attorno dolcemente, ammirato e 

 venerato da tutto il popolo; finalmente s'avviò verso la nave ro- 

 mana, vi salì, si pose comodamente nella caiuta e si attorcigliò 

 su se stesso. 



Gli ambasciatori si congedarono cortesemente e cordialmente 

 dagli abitanti di Epidauro, ritornarono fiduciosi verso la patria, ed 

 approdarono felicemente alle foci del Tevere. 



Là il serpente abbandonò la nave, nuotò verso un'isola e 

 lì si fermò ; gli venne tosto innalzato un tempio ed il contagio cessò. 



Un re di Calicut aveva ordinato, che colui il quale ucci- 

 desse un serpente, fosse punito con tanto rigore come se avesse 

 dato morte a un uomo. Egli riteneva che i serpenti fossero scesi 

 dal cielo, dotati di potenza divina, ed anzi che fossero come di- 

 vinità, potendo essi dar morte in un attimo. 



In tempi remotissimi gl'indiani consideravano il serpente 

 come simbolo della sapienza, e la loro religione aveva consacrato 

 tale idea. 



Nelle feste di Bacco nella Grecia portavansi in mano dei 

 serpenti attorcigliati alle braccia e si facevano delle orgie orrende. 



Gli attuali esploratori dell' Africa centrale narrano di tro- 

 varvi un culto eguale a quello descritto dalla storia e dalla tra- 

 dizione dei popoli antichi. 



