6 HÎSTOIRE NATURELLE 



sectes s'écoulent.* Nous touchons à une époque 

 mémorable dans les fastes de la Nature , le mo- 

 ment où Leeuwenhoek , Swammerdam se livrent 

 à l'étude de ses merveilles. 



Le premier démontre que ce que le vulgaire 

 appeloit œuf de fourmi étoit la larve d'une autre 

 fourmi semblable. Il voit cette larve se renfer- 

 mer dans une coque pour se préparer à d'autres 

 transformations. Il découvre les véritables œufs 

 de la même espèce de fourmi , la noire de Linnée. 

 Ces œufs aussi petits qu'un grain de sable , mis 

 sous la lentille du microscope, ne paroissent 

 qu'une enveloppe , au milieu de laquelle est ren- 

 fermée la larve qui va éclore. Des figures rendent 

 la chose plus sensible. 



Cette première espèce de fourmi , dont Leeu- 

 wenhoek vient de nous exposer l'origine , n'a pas 

 d'aiguillon. Notre observateur en trouve une, la 

 fourmi rouge , vivan.t, comme la précédente , dans 

 la terre , mais armée d'un dard qui distille dans 

 les blessures qu'il produit une liqueur empoi- 

 sonnée , de la nature de celle qu'ont les abeilles , 

 plus foible seulement. 



Leeuwenhoek avoit vu des individus ailés dans 

 les fourmilières delà première espèce. Il en avoit 

 même remarqué, parmi eux, quelques - uns de 

 beaucoup plus grands ; mais il ne pousse pas plus 

 loin ses observations , et ne dit rien de la desti- 

 nation des sexes. 



