DES FOURMIS. 3j 



Mais tout est compensé : l'autorité, la puis- 

 sance , la force résident essentiellement dans ces 

 petits êtres qui nous semblent si disgraciés. Ils 

 sont les nourriciers, les tuteurs d'une famille au 

 berceau. L'existence d'une nombreuse postérité 

 est confiée à leurs soins. L'éducation de ces en- 

 fans adoptifs est sans doute pour eux la source 

 d'un vrai bonheur, et cette participation à la ma- 

 ternité leur procure des plaisirs qui les dédom- 

 magent de la privation des autres. 



Chacun de ces trois ordres a un air , un extérieur 

 qui lui est nropre. Nous avons peint leur physio- 

 nomie, et fait connoître les traits qui les distin- 

 guent en particulier. Disons untaot de leur gran- 

 deur respective. Les femelles sont toujours les plus 

 fortes. Les ouvrières ont un tiers ou un quart de 

 moins de longueur. Les mâles surpassent à peine 

 ces dernières , sous le rapport de cette dimension ; 

 mais comme leur corcelet et leur abdomen sont 

 plus larges, comme ils ont des ailes, ils doiventpa- 

 roître supérieurs en taille aux fourmis ouvrières ; 

 le mâle de la fourmi noire, celui de la fourmi échan- 

 crée , semblent être proportionnellement plus pe- 

 tits , tandis que les mâles de la fourmi ronge-bois , 

 pubescente , fauve , paroissent excéder de beau- 

 coup en grandeur lesmuletsdeleurespèce relative 



Les individus de ce dernier ordre sont , en gé- 

 néral , presque tous de la même taille. Il y a ce- 

 pendant plusieurs espèces , dans les mulets des- 



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