38 HISTOIRE NATURELLE 



profondément , et pratiquer aux environs diffé- 

 rens grands chemins, partant comme des rayons 

 du centre de la colonie ou de la nouvelle cité. 

 N'allez cependant pas concevoir une idée brillante 

 du succès de tant de travaux. Nos fourmis ne 

 nous offriront pas dans leurs constructions un 

 genre d'architecture comparable à celui des abeil- 

 les. L'habitation des premières diffère autant de 

 celle des secondes , que la hutte d'un Lapon d'un 

 louvre. Ne leur demandez pas non plus , ainsi 

 qu'aux abeilles, un fluide précieux, un agréable 

 combustible. Je m'attends, au contraire, à vous 

 voir maudire la funeste industrie de nos fourmis; 

 mais oubliez, du moins un instant, leurs rapi- 

 nes , leurs brigandages commandés par le devoir 

 le plus impérieux, la nécessité de secourir une fa- 

 mille nombreuse qui leur demande du pain , pour 

 admirer leur tendresse , leur sollicitude à l'égard 

 de ces pupilles chéries , et venez les contempler 

 dans la persévérance et l'opiniâtreté de leur travail . 

 De longues files d'animaux presqu'impercepti- 

 bles , charriant , les uns un brin de paille , une 

 feuille , un fragment de bois , les autres un grain 

 de sable , une molécule de terre , le tout pour ser- 

 vir de matériaux à la construction d'une petite 

 ville, étonnent vos regards. Ici ce sont des archi- 

 tectes et des maçons à leurs ordres ; là des vivan- 

 diers qui portent un grain de blé , une parcelle de 

 fruit ; j'en vois ailleurs qui traînent une chenille, 



