5o HISTOIRE NATURELLE 



de petites fourmis rouges et de leurs vers. Charmé 

 de la découverte, je me hâtai de refermer la tête 

 du chardon , et je projetai aussi - tôt de profiter 

 de cet heureux hasard pour me procurer une 

 fourmilière portative , dont je pourrois disposer 

 à mon gré. Je coupai donc la tige du chardon à 

 sept ou huit pouces de la tète , et je portai ma 

 fourmilière dans mon cabinet. Je songeai d'abord 

 au moyen de l'y établir de la manière la plus con- 

 venable, soit pour l'observateur, soit pour les 

 fourmis elles-mêmes. Il m'importoit sur-tout de 

 faire en sorte qu'elles ne pussent point m'échap- 

 per pendant tout le temps que je continuerois à 

 les suivre. Le premier expédient qui me vint dans 

 l'esprit , me parut également simple et commode. 

 Je remplis de terre de jardin un verre à boire : je 

 plantai la tige du chardon dans cette terre, et je 

 posai le pied du verre au milieu d'une cuvette 

 pleine d'eau. C'étoit un petit lac au milieu du- 

 quel s'élevoit l'île aux fourmis. Je pensois avoir 

 pourvu à tout , et je n'imaginois pas qu'aucun ci- 

 toyen de la petite république pût être assez amou- 

 reux de la liberté pour oser entreprendre de tra- 

 verser le lac à la nage , car il me sembloit un im- 

 mense amas d'eau pour de si petites fourmis. Je 

 m'abusois néanmoins , et je ne présumois point 

 assez de l'amour de la liberté. Bientôt je vis plu- 

 sieurs de mes fourmis qui entreprenoient de tra- 

 verser le petit lac , au risque de se noyer. Averti 



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